D’argent, de verre et de plomb : maximisation de la production et économie de pénurie dans les mines de Melle au haut Moyen Âge

International audienceThe lead-silver deposit at Melle was opened during the sixth century AD. The exploitation took off in the second half of the seventh century to decline and die out in the tenth century. Thus, for nearly four centuries, Melle was a high place of silver production in Europe, and probably the first of the Carolingian empire. However, it is no longer possible to reduce Melle’s mining production of silver alone. The lead, an obvious by-product of the smelting of argentiferous galena, must be taken into account. More unexpected, glass is also included in this technical and economic scheme. The work undertaken on the dissemination of the mine’s products across Europe associated with the archaeological excavations at Melle highlights the productive logic of this major silver mining exploitation whose first victim was the neighbouring forest.Le gisement d’argent de Melle a été ouvert au cours du VIe siècle de notre ère. L’exploitation prend son essor dans la seconde moitié du VIIe siècle pour décliner et s’éteindre au Xe siècle. Ainsi, durant près de 4 siècles, Melle aura été un haut lieu de la production d’argent en Europe, et sûrement le premier de l’Empire carolingien. Mais il n’est plus possible de réduire au seul métal blanc la production minière melloise du haut Moyen Âge. Le plomb, sous-produit évident de cette métallurgie basée sur la transformation de la galène argentifère, doit être pris en considération. Plus inattendu, le verre est également inclus dans ce schéma technique et économique. Les travaux engagés portant sur la diffusion des produits de cette mine à travers l’Europe associés aux fouilles des sites archéologiques mellois mettent en lumière la logique productive qui sous-tend cette exploitation minière de premier plan et dont la première victime a été le couvert forestier voisin