Céreste, Saint-Pierre (rapport de fouille préventive), Digne-les-Bains, juin 2014, 3 vol.

La ferme Saint-Pierre se situe sur la commune de Céreste, à l’extérieurdu village, sur la rive droite de la vallée de l’Encrême, une rivièreaffluente du Calavon, à une altitude moyenne d’environ 400 m NGF.Elle est distante d’environ 700 m du prieuré de Carluc. Le sitearchéologique de Saint-Pierre est connu depuis la découverte fortuitepar le propriétaire des lieux d’un ensemble de sépultures rupestresau cours de l’année 2004. Une première opération archéologiqueprogrammée avait été conduite en 2007 par Vanina Susini, puis undiagnostic d’archéologie préventive avait été réalisé au début del’année 2011 par Christophe Voyez (INRAP). Ces deux opérationsavaient permis de mettre en évidence la présence d’une nécropolemédiévale étendue sur une superficie d'environ 1300 m², à laquelleétaient associées les fondations d’un bâtiment, interprété commel’ancienne église Saint-Pierre, encore mentionnée sur le cadastrenapoléonien au début du XIXe siècle. L’intervention du Servicedépartemental d’archéologie des Alpes-de-Haute-Provence, au coursde l’été 2011, a été motivée par une demande du Service régional del’archéologie, préalable à des travaux d’aménagement prévus par lepropriétaire.L’opération archéologique s’est déroulée entrele 18 juillet et le 26 août 2011 et a porté sur unesuperficie d’environ 200 m² située au nord de labastide. La zone investiguée s’étend pour partiesur le cimetière, du côté ouest et pour partie surl’église, du côté est. Seule la moitié sud de celle-ci apu être dégagée au cours de la fouille. Les vestigesarchéologiques se répartissent sur l’ensemble dela surface décapée, dont l’étendue est estimée àenviron 15% de la superficie totale du site. Les 15datations radiocarbone réalisées sur les sépulturesindiquent une durée d’utilisation comprise entre leVIIe siècle au plus tôt et le XVIe siècle.Le bâtiment présente un plan rectangulaire, auquel est accolée une abside semi-circulaire à l'est, dontseul subsiste le négatif, dessiné par un ensemble de sépultures rupestres. Un mur prolonge l’édifice versle sud, au droit de sa façade occidentale. Les maçonneries sont conservées sur une à deux assises aumaximum et fondées directement sur le socle rocheux qui présente une importante déclivité nord-sud.Aucun niveau de sol ou de circulation lié au bâtiment n’est conservé.75 structures funéraires ont été dénombrées au cours de l’opération. Les inhumations se répartissent àl’intérieur et à l’extérieur de l’édifice. La plupart est installée dans le substrat rocheux, certaines sépulturesétant cependant aménagées dans les niveaux de recouvrement sédimentaire. On note la présence deplusieurs recoupements ou superpositions entresépultures, témoignant de phases successivesd’inhumation, qui se concentrent particulièrementà l’intérieur ou à proximité de l’église. Parmi les 75structures funéraires identifiées, 15 n’ont pas pu êtrefouillées et 5 n’ont été fouillées que partiellement.L’étude archéologique de la nécropole s’appuie doncsur un corpus de 55 structures funéraires fouilléesexhaustivement. D’après l’étude taphonomique,la décomposition des corps s’est effectuée enespace vide pour 46 individus sur 55, les 9 autrescas étant indéterminés. Toutefois, parmi cet ensemble, seules 14 sépultures présentaient des vestigesde couverture en matériaux pérenne (tuiles, lauzes). On peut déduire de cette observation que lescouvertures de nombreuses sépultures ont disparus au fil du temps et que d'autres ont pu être couvertespar des matériaux périssables (planches de bois).La typologie des contenants funéraires correspond aux exemples connus à ces périodes dans la région.La majorité des tombes (23) sont rupestres, les fosses d’inhumation formant le contenant funéraire. Laplupart des creusements sont alors anthropomorphes et agrémentés d’une alvéole céphalique. Seules3 sépultures correspondent strictement à la définition du coffrage, c’est-à-dire que la dépouille estdéposée dans un contenant funéraire immobile, aménagé directement dans la fosse d’inhumation. Parmices derniers, on note la présence d’une sépulture sous bâtière de lauzes, datée des VIIe-VIIIe siècles. Lesautres inhumations (12) sont déposées dans des contenants mixtes, associant creusement rupestre etaménagement en matériaux exogènes plus ou moins soigné. On remarque la présence, dans de rarescas, d’éléments de signalisation des tombes formés par des lauzes dressées à chaque extrémité de lasépulture. Les tombes sont toutes dénuées de mobilier funéraire. Les observations taphonomiques onttoutefois permis de démontrer que plusieurs défunts ont pu être inhumés habillés ou en linceul.Le nombre minimum d’individu (NMI) correspondant aux 55 structures funéraires fouillées exhaustivements’élève à 60, auxquels il convient d’adjoindre un NMI de 5 provenant des sépultures partiellement fouillées,ce qui porte le NMI total à 65. Le bon état de conservation de la série ostéologique a permis d’obtenir uneestimation assez précise de l’âge au décès et, pour les individus assez âgés, une diagnose sexuelle quasisystématiqueet fiable. La détermination du sexe repose sur un échantillon de 27 sujets, parmi lesquelson dénombre 15 hommes, 11 femmes et 1 indéterminé. Les estimations de l’âge au décès ont égalementbénéficié de la bonne conservation de la série ostéologique. Tous les âges sont représentés. On dénombre25 individus adultes, soit 40% du corpus analysé, et 37 individus immatures, soit 59% du corpus. Le profilde la population exhumée parait conforme à celui d’une population préindustrielle.L’analyse stratigraphique et chronologique des vestiges permet d’établir trois grandes phases d’occupationdu site.Le premier état (VIIe - VIIIe siècles) correspond à l’aménagement d’un premier bâtiment doté d'une absideprofonde de 3 m et large de 4 m, autour de laquelle s’agrègent plusieurs inhumations. Nous ignoronsla configuration de la partie occidentale de cet édifice, reconstruite dans un second temps. Toutefois,les maçonneries dégagées au nord et à l'est par l’INRAP lors du diagnostic de janvier 2011 pourraientlui appartenir. Si la fonction funéraire de ce premier bâtiment semble évidente, nous ignorons tout desmotifs de sa construction (fondation privée ; monastique ?) ainsi que la nature de ses liens avec lesétablissements de l’Antiquité et de l’Antiquité tardivequi pourraient se situer à proximité.Le second état (fin VIIIe – fin Xe siècles) est marquépar la reconstruction de la partie occidentale del’édifice, du moins de sa partie sud-ouest. Le murgouttereau méridional de la nef recoupe en effetplusieurs sépultures, dont une est datée entre 781 et988 AD. Un ossuaire est installé contre ce mur, danslequel sont relégués des ossements appartenantaux sépultures du premier état d’occupation. Unesépulture datée entre 782 et 989 AD est postérieureà la construction de ce mur. Dans une seconde étape, une maçonnerie est édifiée dans le prolongementdu mur de façade occidental ; elle est antérieure à une sépulture datée entre 898 et 1117 AD. Lié à laterre et installé sur un niveau de sédiment, ce mur pourrait correspondre à une extension méridionale del’édifice, voire à un simple enclos. Il semble que le bâtiment conserve cette configuration tout au long duMoyen Âge et de l'époque moderne.Parallèlement à la reconstruction de l’édifice, l’espace funéraire se développe notamment à l'extérieurde l'édifice, plusieurs autres sépultures étant datées entre le VIIIe et le XIIe siècle. L’absence de relationsstratigraphiques avec les maçonneries ne permet cependant pas d’articuler parfaitement les deuxévénements. La nécropole est en fonction au moins jusqu’aux XVIe-XVIIe siècles, puisqu’une sépultureinstallée dans la nef de l'église est datée entre 1456 et 1636 AD.Le troisième état correspond à l’abandon du cimetière et de l’église et à la démolition progressivede cette dernière. L’inventaire des biens nationaux dressé en 1791 fait état d’un « bâtiment servantde chapelle ». En 1834, le même édifice apparaît comme ruiné sur le cadastre napoléonien. On peutdonc supposer que l’abandon intervient entre ces deux dates, la bastide étant sans doute construitedès le XVIIIe siècle