Entre steppe et plateaux basaltiques : l’occupation de la Syrie centrale à la période byzantine

International audienceIn Central Syria, the Byzantine period (4th-7th cent.) coincided with a strong expansion of sedentary settlements eastward. The means of the agricultural development of these new territories will be discussed through the example of two geographical areas, barely 30 km apart. In each of them, settlement patterns (villages, hamlets, farmsteads, monasteries) and distribution are to be scrutinized in connection with the agricultural potential of soils. The areas studied here show up specific landuse systems resulting from two different subsistence strategies: on one hand, food-producing agriculture, olive-growing geared toward a local market as well as complementary animal husbandry and, on the other hand, a close association between extensive cereal cultivation and cattle-raising, the latter involving in some cases a specialization towards meat production and trade.La période byzantine (IVe-VIIe s.) coïncide en Syrie centrale avec une importante expansion des populations sédentaires vers l’est. Ce sont les modalités de l’appropriation de ces nouveaux territoires qui sont étudiées ici,au travers de deux secteurs géographiques distincts, distants d’à peine 30 km. Les formes caractéristiques du peuplement (villages, hameaux, fermes et monastères) et leur répartition sont analysées et mises en relation dans chaque secteur avec les potentiels agricoles des milieux dans lesquels s’insèrent les sites. Les deux zones étudiées correspondent à deux modes d’occupation du territoire qui relèvent d’orientations économiques différentes : polyculture vivrière, élevage de complément et production d’huile destinée à alimenter un marché, d’un côté ;complémentarité entre céréaliculture et élevage, de l’autre, avec une spécialisation de certains sites dans le commerce des produits de l’élevage