Histoire et mémoire du mouvement des droits civiques, terrain privilégié du fratricide rassurant

International audienceThe American dream of a “more perfect union” was blocked by the color line from the beginning. In the US context, the quest for a national consensus took a specific form, a “civil religion” (Bellah 1967), powerfully broadcasted by the major media outlets. The history of the civil rights movement has been written into the general framework of the liberal consensus. Its master narrative shows a simplified version, expunged, and restricted to a very limited spatial and temporal framework. The numerous omissions and the enshrining of a few main names hide the diverging narratives.Le rêve américain d'une « union plus parfaite» s'est confronté depuis son origine à la ligne de couleur. Dans le contexte des États-Unis la recherche du consensus national a pris une forme spécifique, celui d'une « religion civile» (Bellah 1973) relayé puissamment par la force des grands médias. C'est dans le cadre du consensus libéral que l'histoire du mouvement des droits civiques est d'abord écrite. Son récit dominant présente une version simplifiée, expurgée, dans un cadre spatial et temporel par trop limité. Les omissions nombreuses et la panthéonisation de quelques figures permettent de mieux dissimuler les récits divergents. The American dream of a " more perfect union " was blocked by the color line from the beginning. In the US context, the quest for a national consensus took a specific form, a " civil religion " (Bellah 1967), powerfully broadcasted by the major media outlets. The history of the civil rights movement has been written into the general framework of the liberal consensus. Its master narrative shows a simplified version, expunged, and restricted to a very limited spatial and temporal framework. The numerous omissions and the enshrining of a few main names hide the diverging narratives. Africain-américain, États-Unis, mouvement des droits civiques, historiographie, fratricide rassurant Le passé ne meurt jamais. Il n'est même pas passé (Faulkner 1951) En étudiant l'histoire on ne peut qu'être stupéfait par la répétition de cette idée que le mal doit être oublié, déformé, écrémé. Nous ne devons pas nous rappeler que Daniel Webster se saoula, mais qu'il fut un extraordinaire constitutionnaliste. Nous devons oublier que George Washington fut un propriétaire d'esclaves … et nous souvenir simplement de ce que nous jugeons positifs et qui peut nous inspirer. La difficulté évidemment de cette philosophie, est que l'histoire perd sa valeur incitatrice et exemplaire ; elle dépeint des hommes parfaits et de nobles nations, mais elle ne dit plus la vérité (Dubois 1935)