Devenir travailleur handicapé. Enjeux individuels, frontières institutionnelles

International audienceThis article, based primarily on fieldwork conduc­ted in two Centres for disabled people (MDPH – Maisons départementales des personnes handicapées), questions the notion of disability through analyzing the granting of the status of disabled worker (RQTH – Reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé). Comparing observations and interviews with decision-makers and applicants highlights important shifts in ways of perceiving the issues of disability, and the concept itself. Thus, professionals seek to consolidate and protect the disability field with special attention to two boundaries: between diminished ability to work and inability, on the one hand, and between inability and normal ability, on the other. The applicants are parado­xically not necessarily looking for an acknowledgment of disability. The reasons for their request vary with their position to employment and their life course. The paper analyses the social effects of these shifts, which vary with social background, but also with local context. Caught in the tension between the right to work and the right to non-work, the field of disability reveals itself as a good gate to capture wider contemporary transformations of social issues.Cet article, fondé principalement sur une enquête de terrain mené dans deux Maisons départementales des personnes handicapées (MDPH), interroge la notion de handicap via la reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé (RQTH). La confrontation d’observations et d’entretiens avec les professionnels chargés d’étudier les dossiers et d’entretiens menés avec des demandeurs aboutit à mettre en lumière des décalages importants dans les manières de percevoir les enjeux et la notion de handicap elle-même. Ainsi, les professionnels cherchent à consolider et à protéger le champ du handicap en surveillant particulièrement deux frontières qui séparent l’aptitude amoindrie au travail de ses marges : l’inaptitude d’une part, l’aptitude normale d’autre part. Les candidats au statut de travailleur handicapé, eux, ne sont paradoxalement pas forcément dans une recherche de reconnaissance d’un handicap. Les raisons de leurs démarches varient en fonction de leur position par rapport à l’emploi et dans leur parcours de vie. L’article analyse les effets sociaux de ces décalages, qui dépendent du milieu social mais aussi du contexte local. Pris dans la tension entre droit au travail et droit au non-travail, le champ du handicap se révèle un bon angle d’attaque pour saisir plus largement les transformations contemporaines de la question sociale