The representation of actor’s rationality in Pareto’s writings: The representation of actor’s rationality in Pareto’s writings

International audienceThe specialists of Pareto’s economic and sociological writings, underline that his theory of action is based on a drastic division between logical actions and non-logical ones; the first referring to economic activities and the second to sociological relationships. Some kinds of actions will be considered as logical because the agent justifies himself on logical reasoning and not on moral sentiments or usual custom practices. In this paper, it is shown that Pareto’s distinction cannot be easily sustained in the light of more recent conceptions of rationality.Les lecteurs contemporains ou plus anciens de l’œuvre de Pareto soulignent que la représentation de l’acteur renvoie à une théorie de la séparation entre actions logiques et actions non-logiques et par-delà entre économie et sociologie. En l’occurrence, certaines actions seraient logiques parce que leur promoteur ne justifie pas leur pratique par l’usage ou la morale, mais par le raisonnement logique et leur étude relèverait de l’économie. Les autres actions, non-logiques, constitueraient le champ de la sociologie. L’objet du présent article consistera à réinterpréter la théorie parétienne de l’action sous deux éclairages. Premièrement, nous nous demanderons comment elle s’insère parmi les objectifs poursuivis par l’auteur en économie et en sociologie, que ces objectifs soient méthodologiques ou analytiques. Deuxièmement, nous proposerons une « relecture » de la typologie parétienne des actions au regard de certaines classifications récentes et de différents concepts de rationalité. Ce second éclairage se justifie d’autant mieux que nombre d’exemples choisis par Pareto conduisent vers des questions actuelles propres à l’économie de la connaissance ou à l’économie cognitive. On contestera alors que la théorie de l’action de Pareto a séparé de manière stricte ce qui relève du champ de l’économie et de celui de la sociologie