Intermodal competition: studying the pricing strategy of the French rail monopoly

International audienceIn most countries, passengers' rail transportation is characterized by a monopoly. Nevertheless, it does not mean that the monopolist-usually the national company-does not face competition, in the form of intermodal competition (planes, cars). This article focuses on the French national rail company (SNCF) that still has a monopoly on national passenger traffic. It analyses SNCF's pricing behavior on most of the origin/destination pairs it operates with high speed trains to/from Paris. It takes into account the fact SNCF enjoys a limited leeway to set its prices because ticket prices are still regulated in France. The existence of such a price cap regulation is an opportunity for an economist to analyse how a transportation company facing intermodal competition sets its prices. Usually, such an analysis is hard to conduct since transport prices are set following yield management principles.Dans de nombreux pays, l'industrie ferroviaire est organisée de façon monopolistique. Cela ne signifie toutefois pas que l'entreprise en monopole, généralement une entreprise d'Etat, ne soit pas soumise à une forme de pression concurrentielle du fait de la concurrence intermodale du transport aérien et des véhicules personnels. Cet article s'intéresse à l'opérateur national ferroviaire français, la SNCF, qui est aujourd'hui encore en monopole sur le segment du transport national de passagers. Il étudie le comportement tarifaire de la SNCF sur la plupart des dessertes grande vitesse qu'elle opère depuis/en direction de Paris. Il prend en compte le fait que la SNCF ne bénéficie que d'une liberté restreinte pour fixer ses tarifs, car les prix des billets de train sont toujours régulés en France. L'existence d'une telle régulation, qui prend la forme d'un plafonnement de prix, permet à l'économiste d'étudier comment une entreprise de transport qui fait face à une concurrence intermodale détermine ses prix. Habituellement, une telle étude est difficile à entreprendre car le prix des services de transport sont régis par les principes du yield management