Du système des inégalités à son dépassement

International audienceCentrale au sein du débat politique au cours des années 1960 et jusqu'au début des années 1970, la question de l'art et de la manière de réduire les inégalités sociales en a été chassée au cours des années 1980. C'est précisément au moment où, sous l'effet de la crise structurelle dans laquelle était entré le capitalisme mondial au cours des années 1970 et surtout des politiques néo-libérales, soi-disant destinées à la résoudre, qui ont été menées à partir de la fin de cette décennie, que ces inégalités ont connu une brutale aggravation. Ces politiques ont été appliquées de façon variable selon les pays. En France, après des tentatives inabouties sous l'égide de Raymond Barre à la fin des années 1970, le tournant néo-libéral a été pris en trois temps au début du premier septennat de François Mitterrand, plus précisément en 1982, 1983 et 1984. Cette inflexion a été approfondie par la suite. Il y avait plus qu'une simple coïncidence entre la montée des inégalités sociales et les politiques d'inspiration libérale qui ont été menées. Pendant plus d'une dizaine d'années, alors que les indices et signes de cette aggravation s'accumulaient, la montée des inégalités sociales était considérée comme la rançon de l'«efficacité économique», quand ce n'était pas le prix à payer pour jouir des bienfaits de la «démocratie politique». Le débat politique comme les recherches universitaires se sont alors focalisés sur les seuls phénomènes de «l'exclusion» ou de la «nouvelle pauvreté», l'attention ainsi accordée à ce qui se passait à l'un des pôles du spectre social ayant essentiellement pour effet de rejeter dans l'ombre ce qui se passait à l'autre pôle — la concentration de la richesse et du pouvoir entre les mains des «privilégiés» — et, en même temps l'ouverture du spectre dans son ensemble, métaphore optique pour exprimer cette même aggravation des inégalités sociales, c'est-à-dire l'augmentation de la distance entre les différents échelons de la hiérarchie sociale. Au cours des années récentes, sous l'effet conjugué du spectacle de ces inégalités croissantes, de certaines luttes sociales comme les mobilisations des chômeurs ou le mouvement de novembre-décembre 1995, et de différentes études, le débat sur le creusement des inégalités sociales a su reconquérir une certaine place sur la scène politique et académique. Pour autant, deux aspects de la question sont encore trop souvent négligés: d'une part, le caractère systémique des inégalités sociales; d'autre part, les axes majeurs d'une politique visant à les réduire. Les développements suivants montreront qu'il existe un lien étroit entre ces deux points qui amènera pour finir à en évoquer brièvement un troisième devenu largement tabou