Le souverain comme bouddha salvateur dans les lettres de vœux, ganmon, du IXe siècle

International audience"L’ouvrage de Kudô Miwako, Les lettres de voeux de la période Heian et la conception bouddhique de l’univers (Kudô 2008), m’a convaincu de l’importance d’un corpus jusque là délaissé par les chercheurs : les recueils de ganmon, les lettres de voeux qui étaient lues lors de cérémonies bouddhiques (hôe). Ce travail constitue une précieuse contribution à nos connaissances sur l’histoire sociale du Japon classique. Les ganmon sont, affirme-t-elle, « des objets à penser. Ils nous aident à réfléchir à la compréhension du bouddhisme et à l’état des croyances des Japonais de l’époque — de l’empereur aux membres de la moyenne noblesse, des femmes, des moines —, à la place de ces croyances dans la vie publique et à la façon dont ils se rattachaient à un groupe social particulier, aux liens entre le monde bouddhique et le monde profane, et enfin aux pratiques religieuses » (Kudô 2008 : 7). Dès 1993, le spécialiste de la littérature médiévale Kômine Akira attirait l’attention des chercheurs français sur ces documentsqui avaient été jusqu’alors « négligés par les spécialistes de la littérature » (Kômine 1993 : 115). Ce domaine « tout à fait vierge », jusqu’ici considéré comme « mineur », constituait à ses yeux le moyen d’une « relecture de l’ensemble de la littérature médiévale » (ibid. : 11). Pour ma part, c’est à travers le prisme des représentations que les élites se faisaient de la fonction impériale et de l’empereur que j’ai entrepris l’analyse de ce corpus.