Les travailleurs chinois en France pendant la Grande Guerre

International audienceJusqu’en 1917, la Chine fut neutre, quoique en réalité concernée par la Guerre européenne. En effet, on comptait alors près d’une trentaine de zones de concessions étrangères ou territoires à bail réunissant de très nombreux belligérants. Si l’envoi de soldats fut très tôt écarté, en revanche, Britanniques et Français – pour qui la Chine était traditionnellement un réservoir de main-d’œuvre – y puisèrent des travailleurs. C’est ainsi que 100 000 Chinois furent recrutés par les Britanniques, près de 40 000 par les Français. Tous œuvrèrent exclusivement en France, les premiers aux tâches logistiques à l’arrière des troupes anglaises, les seconds plus généralement au service de l’économie de guerre. Ce fut pour tous une expérience souvent difficile mais encore mal connue tant le souvenir en a disparu des mémoires collectives