The ambivalent relation between nationalism and national language: the cases of the Republic of Ireland and Wales

International audienceThe ambivalent relation between nationalism and national language : the case ofthe Republic of Ireland and Wales.Nationalist movements of groups or ethnic minorites within a nation-state arefrequently associated with cultural and linguistic demands for recognition.Whether these claims concern political autonomy, self-determination orindependence, in a climate of negociations or armed conflict, language lies atthe heart of the discussions. Its connection with an established national identitystable through time should meet all the criteria for securing such a recognition.And indeed cultural and linguistic freedoms are protected by the 1948 UniversalDeclaration of Human Rights, on a par with freedom of speech.In the so-called “English-speaking” sphere of influence, Ireland acceded topolitical independence against a backdrop of cultural and linguistic demands, somuch so that the Irish (Gaelic) language is the first official language of the landaccording to its Constitution. This can be contrasted with the situation in Wales,where secessionist claims are few, the British political institutions have acceptedthat Welsh should be a language of education and of the local administration. Thepresent contribution aims to explore the paradox according to which nationalismdoes not necessarily rhyme with the actual defense of the minority language. Inthat perspective, issues such as the official status of the language, language policiesand the social use of the language will be analyzed and compared in the Republicof Ireland and in Wales.La relation ambivalente entre nationalisme et langue nationale : l'exemplecontrasté de la République d'Irlande et du Pays de Galles.Il est d'usage d'associer revendications culturelles, linguistiques et mouvementsnationalistes de groupes ou d'ethnies minoritaires au sein d'un état-nation. Qu'ils'agisse d'une demande d'autonomie, d'auto-détermination, voire d'indépendance,armée ou pacifique, la langue est un élément capital de cette quête dereconnaissance politique. Elle formerait la clé de voûte d'une identité jugéesuffisamment établie au cours de l'Histoire pour satisfaire de telles exigences.A tout le moins, la liberté culturelle et linguistique, au même titre que la libertéd'opinion, est protégée par la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme de1948.Dans la sphère d'influence dite “anglophone”, l'Irlande a acquis son indépendancepolitique et institutionnelle sur fond de revendications culturelles etlinguistiques, à telle enseigne que l'irlandais (gaélique) est la première langueofficielle du pays selon la Constitution. Au Pays de Galles, en revanche, où lesrevendications autonomistes sont peu vigoureuses, l'institution politique afavorisé l'usage du gallois à l'école et dans l'administration locale. Le présentarticle se propose d'explorer le paradoxe suivant lequel sentiment nationalistene rime pas nécessairement avec défense de la langue de la minorité. Nous nousintéresserons ainsi au statut officiel de la langue, aux politiques linguistiques(école, administration), à l'usage de la langue comme médium de socialisation enRépublique d' Irlande et au Pays de Galles