Merveilles et émerveillement : l'Orient des auteurs du Moyen Age anglais

International audienceLe pays des merveilles. Tel est l’Orient qui apparaît dès le Moyen Age dans les textes anglais. Car c’est la tradition savante et livresque qui fit d’abord de cet ailleurs lointain et indéfini le lieu de projection du texte biblique - la contrée bien commode où faire exister celui-ci. Le jardin d’Eden, parce qu’aussi magique qu’inaccessible, était nécessairement oriental. Mais ce pays fabuleux, peuplé de tout un bestiaire fantastique, et où venait littéralement s’incarner la croyance et les images poétiques, était fondamentalement bivalent, territoire fascinant tout autant que repoussant, où l’embarras de richesses et de splendeurs ne pouvait faire oublier toutes les figures démoniaques surgies de la terreur de l’inconnu. Ainsi avant même que l’épopée des Croisades ne vienne fixer ces traits contradictoires, l’Orient était le lieu où coexistaient et s’affrontaient les vérités purement spirituelles du bien et du mal