Parcours d'un concept hybride: les 'archives de la nature'

International audienceThe richness of the expression ‘archives of nature’, which appeared in the domain of natural science at the end of the 18th century, provides an example of the strategic recourse science made to the poetic prestige of language, in order to assert a new paradigm. Buffon proposed the metaphor as part of a strategy that he called for in order to institutionally legitimise the ‘history of nature’. This metaphor was discredited with the decline of its creator, but along with its variants, it found refuge in literature, especially in scientific poetry, which at that time was at its peak. With Delille in particular, poetry found itself stocking a conception of nature abandoned by those who specialise in it, while revealing the poetic foundations of a science that advanced through words as much as through theories or evidenceLa fortune de l’expression « archives de la nature », apparue dans les sciences naturelles à la fin du xviiie siècle, fournit un exemple du recours stratégique des sciences aux prestiges poétiques du langage pour affirmer un nouveau paradigme. Proposée par Buffon dans une stratégie de légitimation institutionnelle d’une « histoire de la nature » qu’il appelait de ses vœux, la métaphore, rapidement disqualifiée avec l’éclipse de son inventeur, va trouver refuge, avec ses différentes variantes, dans la littérature, et singulièrement dans la poésie scientifique alors à son apogée. Avec Delille notamment, la poésie se trouve stocker une conception de la nature abandonnée par les spécialistes, tout en révélant les fondements poétiques d’une science qui progresse par les mots autant que par les théories ou les preuves