Les mots composés [VN] N/A du français : réflexions épistémologiques et propositions d'analyse

The aim of this PhD is the study of French [VN]N/A compounds such as porte-plume, casse-cou or tord-boyaux. These compounds constitute problematic data and have been analysed as morphological or syntactic constructions. Within a modular approach of grammar, my aim is to demonstrate the validity of a morphological analysis of these compounds and to present some of the morphological and semantic constraints to which the [VN]N/A construction is submitted.First, we present some epistemological reflections on the way [VN]N/A compounds were treated by the two main theoretical trends that distinguished morphology from syntax, namely the historical and comparative grammar of the 19th century and the post-lexicalist generative grammar of the 20th century. We try to determine the reasons why these analyses, after an interval of one hundred years, were both in favour of a syntactic treatment of these compounds even though an adequate account of the properties of these compounds cannot be given by such an analysis. On the contrary, we show that a mophological treatment of these [VN]N/A compounds is possible once the theory distinguishes an autonomous morphological component whose aim is to construct lexemes from lexemes and that the [VN]N/A compounds answer these criteria.Our demonstration is based upon an empirical description that shows that, on the one hand, the form of the verb in the [VN]N/A compounds is a theme, that is to say an uninflected form, and on the other hand, that the relation that links the two constituents of the compounds is a semantic one in which a predicate and a semantic participant are involved and not a syntactical relation in which a verb and its complement are involved.Moreover, we give other semantic properties of the [VN]N/A compounds, in particular the fact that the verb never expresses a static process and necessarily contains two semantic participants, one of which is the agent, and the constrained realisation of these participants within the compound.Finally, using these results, we examine similar constructions whose analysis turns out to be problematic.L’objet de cette thèse est l’étude des mots composés [VN]N/A du français tels que porte-plume, casse-cou ou tord-boyaux. Ces mots composés constituent des données problématiques pour l’analyse et ont été analysés comme des construits morphologiques ou syntaxiques. Le propos est de démontrer, dans le cadre d’une approche modulaire de la grammaire, la validité d’une analyse morphologique de ces composés et de présenter, selon cette perspective, certaines des contraintes morphophologiques et sémantiques qui pèsent sur la construction [VN]N/A. Nous commençons par présenter un certain nombre de réflexions épistémologiques sur la façon dont les [VN]N/A ont été traités par les deux grands courants théoriques qui ont distingués morphologie et syntaxe, la grammaire historique et comparée du 19ème siècle et la grammaire générative post-lexicaliste du 20ème siècle. Nous cherchons à déterminer les raisons pour lesquelles ces analyses ont opté, à cent ans d’intervalle, en faveur d’un traitement syntaxique de ces composés, alors qu’une telle analyse ne parvient pas à rendre compte de leurs propriétés. Nous poursuivons en montrant qu’au contraire un traitement morphologique des [VN]N/A est possible à partir du moment où la théorie distingue un composant morphologique autonome dont l’objet est de construire des lexèmes à partir de lexèmes, et que les composés répondent à ce critère. Notre démonstration se fonde sur une description empirique qui aboutit à établir d’une part que la forme du verbe des composés [VN]N/A est celle d’un thème, forme non fléchie, et d’autre part que la relation qui unit les deux éléments du composé est une relation sémantique de type prédicat/participant sémantique et non pas une relation syntaxique de type verbe/complément. Nous présentons, en outre, d’autres propriétés sémantiques de la composition [VN]N/A, notamment le fait que le verbe n’exprime jamais un procès statif et comprend nécessairement deux participants sémantiques dont l’un est Agent, et la réalisation contrainte de ces participants au sein du composé. Enfin, à la lumière de ces résultats, nous examinons des constructions apparentées mais dont l’analyse s’avère problématique