La ville lente : utopie, audace ou régression ? Réflexions libres autour d'écrits de Marc Wiel

International audienceAller plus vite ? N'est-ce pas le rêve des gestionnaires de villes quand les encombrements des rues et la lenteur de la circulation sont depuis les Satires de Juvénal jusqu'à Montesquieu et ses « embarras de Paris » un des points de crispation majeurs des citadins ? Pour aller plus vite, les voies peuvent être élargies, de nouvelles voies peuvent être créées. Avec l'arrivée du chemin de fer, du vélo puis de l'automobile, bref, avec le progrès technique, la vitesse des citadins a considérablement augmenté. Mais que gagne-ton vraiment à aller plus vite ? Est-ce un objectif louable pour les villes ? Au premier abord, les avantages de la vitesse sont évidents. Du point de vue de l'individu, la vitesse facilite la mobilité. Face à un projet de déplacement, un individu évalue sa faisabilité au regard de la fatigue physique, du coût financier ou encore du temps qu'il est prêt à lui consacrer. Indéniablement, si l'amélioration des vitesses permet de réduire le temps passé à se déplacer, et que le coût financier du transport plus rapide est inférieur à l'équivalent monétaire du temps gagné, alors le « coût global » du déplacement va diminuer pour l'individu. L'amélioration des vitesses, tout comme les gains de productivité et les progrès techniques qui permettent de diminuer le prix des déplacements et d'améliorer le confort, est un élément qui facilite la mobilité des individus, donc leur degré de liberté. Du point de vue collectif, la vitesse est un élément qui favorise les échanges : ce n'est pas le facteur unique mais un facteur important. Augmenter les vitesses à l'intérieur des villes, cela permet de gagner en compétitivité. Grâce à la vitesse, le marché de recrutement de main-d'oeuvre est élargi, ce qui permet de choisir le personnel le plus adéquat. De même, la vitesse élargit les aires de chalandise ou d'approvisionnement en biens ou services, permettant de s'approvisionner de manière plus diversifiée et moins coûteuse. Ces avantages de la vitesse sont très importants, mais il convient de les confronter aux inconvénients de la vitesse pour savoir s'ils sont socialement légitimes. Comment conserver l'essentiel des avantages qu'ils apportent sans nuire au bien commun