Quand le passé éclaire le présent : écologie et histoire du paysage

International audienceLes changements affectant le paysage au cours du temps en fonction des variations de divers facteurs naturels (climat, hydrologie) et anthropiques (déboisement, agriculture, régulation des cours d'eau...) font l'objet de recherches de plus en plus nombreuses à des échelles allant de celle du millénaire à celle de l'année. Archéologues, historiens, géographes et biologistes ont certes une définition différente du paysage mais s'accordent pour reconnaître le rôle primordial de l'activité humaine directe et indirecte. L'histoire des inter-relations complexes entre l'homme et son milieu au cours du temps a permis dans cette dernière décennie le développement de l'Histoire environnementale, champ d'études dans lequel historiens et spécialistes des sciences de l'environnement s'appuient sur une méthodologie historique pour comprendre les relations hommes-nature. Le paysage actuel, en tant qu'objet, y est mis en relation avec des événements passés, parfois de courte durée (exemple des déboisements suivis d'abandons), gouvernés aussi bien par les conditions physiques du milieu que par les facteurs sociaux, mais toujours essentiels pour comprendre son organisation et les processus qui s'y exercent. Utiliser le passé pour comprendre le présent et prévoir le futur est une idée qui se développe dans les pays fortement anthropisés de l'hémisphère nord à partir de 1995. L'intérêt de la reconstruction historique par le biais d'une collaboration entre historiens (sciences humaines) et écologues (sciences de la nature) apparaît de plus en plus évident, en particulier pour tous les travaux de restauration des écosystèmes et paysages endommagés pour lesquels on devra définir un état antérieur à retrouver et à maintenir