Corps et peine capitale dans la Chine impériale : les dimensions judicaires et rituelles sous les Ming

International audienceThis article takes as its starting point an examination of the statute of the body as an object or space upon which judicial violence was exerted in imperial China: what were the criteria governing the institution of capital punishment? In particular, what was the role of suffering, either physical or moral, and of the infamy that fell not only upon the executed person but also on the entire community? The discussion focuses on the particular case of the Ming dynasty, during which the codes and judiciary institutions were thoroughly revamped and extreme forms of punishment hitherto neglected or incompletely codified reappeared. Beyond the legal system proper, the article attempts to retrace the ritual and religious context in which that juridical restoration took place and to analyze what could be called "judicial violent death". Then it ponders on a possible relationship between state-inflicted death and certain forms of ritual management that allowed to articulate the practices of the imperial bureaucracy with those of local communities. In particular, the figure of the ancestor, seen as a political institution, is examined from the perspective of the changes brought to capital punishment.Cet article part d'une interrogation sur le corps comme objet ou espace où s'exerçait la violence judiciaire dans la Chine impériale: quels sont les critères régissant l'institution de la peine capitale, et notamment le rôle dévolu à la douleur, physique ou morale, ainsi qu'à l'infamie qui, au-delà de la personne du supplicié, rejaillit sur la collectivité? L'examen est centré sur le cas singulier de l'époque des Ming, qui connaît un remaniement systématique des codes et de l'institution judiciaire ainsi que la réapparition de formes de châtiment extrême jusqu'alors négligées ou incomplètement légalisées. Au-delà du système légal proprement dit, l'article tente de restituer le contexte rituel et religieux dans lequel s'est effectuée cette restauration juridique et d'analyser le problème de ce qu'on pourrait appeler la malemort judiciaire. À partir de là il essaye d'établir un lien entre la mort d'État et certaines formes de gestion rituelle permettant une articulation des pratiques de la bureaucratie impériale et de celles des communautés locales. En particulier, la figure de l'ancêtre, conçue comme institution politique, est examinée dans la perspective de ces réaménagements de la peine capitale