Préface : L’homme des Lumières douces et des réfractions multiples

International audienceIl y a plusieurs façons de rendre hommage, et surtout d'éclairer d'un jour nouveau la vie et l' oeuvre d' un homme comme Dutour de Salvert. Laplusclassiqueconsisteàenrichirlesdonnéesbiographiquesdesdictionnaires,s'appuyantsurlesdocumentsd'archivesquedesannéesdetriminutieux,etparfoisaujourd'huidenumérisation,ontrendudisponibles.Toutaussiintéressante,maismoinsfréquente,l'approcheconsistantàreplacerdansuncontextepluslarge,social,politique,littéraireouscientifique,uneoeuvrepeuconnue.Plusraresencoresontlesoccasionsdelierlesdeux.Leprésentrecueilenestunprécieuxexemple,quenousdevonsàlacompétenceetàlacuriositéconjuguéesdesnombreuxscientifiquesquiyontcollaboré.EtienneDutourdeSalvert(1711-­‐1789),le«notableriomoisdesLumières»,pourreprendrel'expressiondeJeanEhrard,n'estpaslesavantleplusconnududix-­‐huitièmesiècle,maislesétudesréuniesàl'occasiondutricentenairedesanaissancedanscetouvragenouspermettentdelirepourlapremièrefoisunensembledepointsdevueoriginauxsuruneoeuvreliéepardemultiplesfilsàl'AcadémiedessciencesdeParisetauxsciencesexpérimentales.Larechercheaujourd'hui,aiguillonnéesansdouteparlaquêted'intelligibilitéquel'avalanchededonnéesnumériquessuscite,n'estjamaisaussiefficacequelorsqu'ellepermetàlafoisd'appréhenderunensemblededonnées(ici,denombreusesarchivesinexploitéesetfleurantencorebonlapoussièrenonnumérisée)etqu'elleenassurelacompréhensionpardesanalysescontextuelles