Fabriquer, traiter et gérer la différence :: un retour sur l’histoire

International audienceCe dossier se propose de contribuer à un débat qui traverse les travaux actuels des sciences sociales dans les Amériques sur l’existence « réelle » ou catégorielle d’indiens, d’indigènes ou de noirs, bref, de groupes minoritaires se distinguant, ou supposés se distinguer des autres groupes sociaux par leurs traits physiques et/ou par leurs coutumes. Les uns estiment que ces catégories ethniques – et les marqueurs ethniques qui leur sont associés – sont fabriqués par les acteurs dans une interaction avec les États et ne s’appliquent pas à des situations réelles. Les autres pensent que ces catégories surgissent de la réalité sociale et sont ensuite instrumentalisées. La polémique qui oppose les partisans de ces deux points de vue divergents tourne un peu en rond puisque chacun campe sur ses positions. Or il nous semble qu’une variable fondamentale, celle de l’histoire et de la longue durée, celle de la production de ces catégories au cours des siècles dans un lieu donné, affinerait l’analyse alors qu’elle est souvent laissée de côté. À partir des cas emblématiques du Mexique ou du Pérou on constate la réélaboration, dans des termes modernes, de problèmes qui se posaient déjà à l’époque coloniale. Autrement dit, nous avons l’impression qu’en ce début du XXème siècle de nouveaux discours et pratiques autour de ces catégories recyclent des mécanismes et des stratégies de pouvoir qui rappellent celles de l’époque coloniale. De nombreux exemples montrent que toute l’histoire des Amériques nous renvoie aux questions de la « fabrication » et l’administration de la différence dans des contextes marqués par la subordination politique, la domination sociale et l’exploitation économique : les noirs esclaves puis homme libres, la république d’Indiens, les reducciones de indios mais aussi la place réservée à l’Indien par les mouvements indigénistes du début du XXe siècle, entre autres (cf. Axe 1 de Mondes Américains).L’objectif de ce dossier est de questionner quelques-unes de ces catégories en les comparant dans le temps et dans l’espace des royaumes, empires et États-nations depuis la conquête jusqu’à nos jours. Il nous semble indispensable de mettre en perspective historique ces catégories ainsi que les processus actuels de fabrication et de traitement de la différence et de la mêmeté afin d’appréhender les ruptures et les continuités entre l’administration de la différence en ce début du XXIème siècle et les projets antérieurs : segmentation coloniale, assimilation républicaine, droits civiques, indigénisme, etc