De la norme à la diversité : L'intensification rizicole face à la diversité paysanne dans les périmètres irrigués de l'Office du Niger (Mali)

Thèse effectuée dans le cadre du Projet Retail de l'Office du Niger, projet financé par l'actuelle AFD, et dans le cadre du CIRAD.For historical and technical reasons, Sahelian irrigated schemes have constituted very regulated and very standardized entities, in which there is little room for individual initiative. In spite of this, proposed technologies, solely oriented towards rice production, have faced much difficulty being accepted by farmers. The intensive model proposed by Projet Retail in the Office du Niger irrigated scheme is effective and well adapted to the biophysical conditions of the environment. It has nevertheless been adopted by farmers to varying degrees in a variety of ways. This diversity of responses led to further investigation into the diversity of farm strategies. The issue has been studied using a farming systems approach, taking into account both rice and non-rice activities, as well as a research-development approach closely associating extension agents to the research.The typology developed clearly shows the importance of non-rice components within the overall operation of farming systems, as well as the sensitivity of Office du Niger farms to external risks. Surveys of farmers' fields indicate that the diversity of farm strategies has consequences for the management of paddy fields, as evidenced by the substantial variability in cultural practices observed. Based on these findings, technical research was initiated to address the problems identified, with care being taken to develop a set of guidelines appropriate for the various existing farming systems and easily applied by extension agents.The typology has not been limited to a description of the existing situation; it was also used to define actions that take into account the diverse farming systems.. For technical research, it has led to increased emphasis on the development of differentiated intensification models with enhanced flexibility. For rice extension work, it has permitted tailoring extension messages to the objectives and constraints of different farming systems. Also, by showing the importance of non-rice activities within certain farming systems, it has permitted the development of recommenda¬tions regarding gardening and livestock activities, neglected until now. Finally, it provides political and financial decision makers information about measures to take regarding rehabilitation of the scheme, land reallocation, land use planning, social integration, and organizing producers.Pour des raisons techniques et historiques, les périmètres irrigués sahéliens constituent des entités très normatives, au sein desquelles il y a peu de place pour l'initiative individuelle. Malgré cela, les modèles techniques proposés, uniquement orientés vers la riziculture, ont eu beaucoup de mal à s'imposer. Le modèle intensif conseillé dans le cadre de l'Office du Niger par le projet Retail est performant et bien adapté aux conditions physiques du milieu. Il a pourtant été adopté par les paysans selon des modalités variées.Cette diversité des réponses nous a conduit à nous interroger sur la diversité des fonctionnements des exploitations agricoles. Celle-ci a été analysée dans une démarche "systèmes de production" prenant en compte aussi bien le riz que les activités non-rizicoles, mais aussi dans une démarche de "recherche-développement" associant étroitement les cadres du développement aux travaux entrepris.La typologie élaborée met en évidence l'importance des composantes non rizicoles des systèmes de production dans le fonctionnement global de ceux-ci, mais aussi la sensibilité des exploitations de l'Office du Niger aux aléas extérieurs. Les suivis de parcelles effectués montrent que cette diversité des fonctionnements a des conséquences sur la conduite des rizières, puisque l'on retrouve à ce niveau une assez forte variabilité des pratiques culturales. A partir de là, des recherches plus techniques ont été entreprises pour répondre aux problèmes identifiés, avec le souci d'élaborer des références susceptibles de valoriser la diversité des exploitations agricoles et utilisables facilement par des conseillers agricoles.La typologie n'est pas restée un outil de description de la réalité, elle a pu être utilisée pour définir des actions prenant en compte la diversité des exploitations. Pour les recherches techniques, elle a conduit à mettre l'accent sur la mise au point de modèles d'intensification différenciés, plus souples. Pour le conseil technique rizicole, elle a permis de moduler les conseils en fonction des objectifs et des contraintes des différents types d'exploitations. Elle a aussi permis, en montrant l'importance des activités non-rizicoles dans le fonctionnement de certains types d'exploitations, de développer un conseil sur le maraîchage et l'élevage, auparavant négligés. Enfin, elle fournit aux décideurs politiques et financiers des éléments sur les mesures à prendre en matière de réhabilitation des casiers, de réattribution foncière, d'aménagement de l'espace, d'intégration sociale et d'organisation des producteurs