Les représentations de la proximité d'un magasin par les distributeurs et les consommateurs : une contribution à la stratégie de l'enseigne

Getting close to the consumer is one major concern in retailing. This research tries to understand the rehabilitation of small food stores in the French retailing context and explores the notion of closeness in all in its dimensions from a retailer as well as a consumer perspective. The research involves data collection from both retail companies and consumers. The qualitative and quantitative analysis show that creating closeness with the customer can be defined as the management of the spatial, temporal, functional and social distance that links a store to its customers. Seven dimensions can be identified: the access closeness, the functional closeness, the process closeness, the relational closeness, the identity closeness, the integration closeness and the assortment closeness. Some convergence or difference points between the retailers and the consumers perceptions can be describe. In general, managers and consumers both establish a dichotomy between practical and symbolic aspects of closeness. We can observe that managers see the relationship between the store and its clients in a more positive and global way whereas consumers are more rational and focus on practical elements. The tests of the hypothesis show us that the retailer image and the geographical location of the store have both a positive effect on perceived closeness to a store. Also, perceived closeness to a store increases consumer’s loyalty to the store. Our results demonstrate that location of the store is not enough to create a close relationship between the customer and the store; the closeness between a customer and a store is not only based on a spatial distance but also on a temporal, functional and social distance. Being close to its consumers not only means being close to them geographically. The consumer prefers a broader vision of closeness including practical and symbolic aspectsLa proximité constitue l’une des préoccupations stratégiques actuelles majeures de la distribution alimentaire. Cette recherche porte sur les raisons de la réhabilitation des formats de proximité et s’intéresse aux représentations de la proximité d’un magasin par les distributeurs et par les consommateurs. Il ressort des analyses qualitatives et quantitatives menées auprès des distributeurs et des consommateurs que cette distance spatiale, temporelle, fonctionnelle et social qui unit un magasin et ses clients est multidimensionnelle. Sept dimensions ont été identifiées : la proximité d’accès, la proximité fonctionnelle, la proximité de processus, la proximité relationnelle, la proximité identitaire, la proximité d’intégration et la proximité d’assortiment. Certains points de convergence et divergence apparaissent dans les représentations de la proximité d’un magasin par les distributeurs et les consommateurs. Plus généralement, tous deux perçoivent les aspects symboliques et fonctionnels du magasin de proximité. Les représentations de la proximité d’un magasin du point de vue des distributeurs sont plus complètes et positives ; les consommateurs se concentrent davantage sur les aspects fonctionnels et utilitaires du magasin de proximité. Le test des hypothèses du modèle théorique (PLS) nous amènent finalement à identifier les antécédents de la proximité perçue d’un magasin (positionnement perçu et localisation géographique) et ses conséquences (intentions d’achat futures, évaluation positive et attachement). Nos résultats démontrent que la localisation géographique ne suffit pas à créer une relation entre client et le magasin. Le distributeur ne doit pas se contenter d’être géographiquement près de son client pour être proche de lui ; il doit dépasser la vision géographique de la proximité pour valoriser d’autres aspects fonctionnels et symbolique