L'uranium et les armes à l'uranium appauvri

Cet article reprend et assemble trois documents : une publication de l'Institut de Physique nucléaire à Orsay IPNO_DR_00_31 (décembre 2000), un complément de novembre 2001 (voir http://ipnweb.in2p3.fr/~roussel), et quelques éléments de mise à jour en avril 2003. L'annexe A est extrait d'une contribution à "La science au présent 2002", Encyclopaedia Universalis, page 84. - Cet article reprend et assemble trois documents : une publication de l'Institut de Physique nucléaire à Orsay IPNO_DR_00_31 (décembre 2000), un complément de novembre 2001 (voir http://ipnweb.in2p3.fr/~roussel), et quelques éléments de mise à jour en avril 2003. L'annexe A est extrait d'une contribution à "La science au présent 2002", Encyclopaedia Universalis, page 84.Selon la presse, dans la guerre des Balkans et bien plus massivement dans laguerre du Golfe, des obus anti-chars ont été utilisés, avec des "chargesd'uranium appauvri''. La presse a décrit deux types de ces "obus-crayons'',l'un de diamètre 30 mm et 300 mm de long, avec une charge de 300 g d'uraniumet tiré par des avions, l'autre de 120 mm de diamètre avec une charge de 1 à5 Kg d'uranium, tiré par des chars. Des charges plus importantes sontutilisées dans des missiles destinés à percer des protections épaisses enbéton. Ces armes ont de nouveau été utilisées en Afghanistan et au cours dela nouvelle guerre (2003) en Irak, y compris semble-t-il dans des zoneurbaines. Pendant quelques mois, Les commentaires ont été abondants etvariés. On a parlé d'armes atomiques, on a dit que c'était complètementinoffensif ou au contraire très dangereux. Aujourd'hui (avril 2003) il n'y aplus de commentaires du tout. Les éléments d'information qui suivent tententd'éclairer le problème, car on va montrer que problème il y a, avec desdonnées incontournables. Mais faute d'une enquête approfondie et fauted'informations précises, on conclura aussi avec des questions. Il a sembléutile également de décrire quelques-unes des réalités de la radioactivité etde parler du rôle particulier de l'uranium 238 pour notre planète