Plain language practices of professional writers in Quebec

This article investigates the plain language practices of professional writers in Quebec, using a survey. We contacted 55 professional writers and asked them to complete an online survey about how they apply plain language in their work, and the type of writing assistance they would find useful. We also asked 40 of those writers to carry out a simplification task to see what kind of simplifications they were actually making. If the feelings about the reality of the writers’ work is in line with the literature, opinions on plain language guidelines are not. Most writers in our survey find them useful and precise enough, and this contrasts with reported criticisms of such guides. In the simplification task, we noticed that writers focus on the overall understanding of the text, and not only on some linguistic characteristics (as shown in plain language guidelines). The more experienced the writer is, the more changes they will make to visual/structural aspects or relational efficiency. Putting the focus on the reader’s needs is their main concern.Cet article s’intéresse aux pratiques de rédaction claire des rédacteurs professionnels au Québec, par le biais d’une enquête. Nous avons contacté 55 rédacteurs professionnels et leur avons demandé de répondre à une enquête en ligne sur la manière dont ils utilisent le langage clair dans leur travail et sur le type d’aide à la rédaction qu’ils trouveraient utile. Nous avons également demandé à 40 de ces rédacteurs de réaliser une tâche de réécriture, pour voir quels types de simplification ils faisaient réellement. Si leur vision du travail d’un rédacteur professionnel est en accord avec la littérature, leurs opinions sur les guides de rédaction claire ne le sont pas. La plupart des rédacteurs interrogés les trouvent utiles et assez précis, ce qui contraste avec les critiques énoncées contre ces guides. Dans la tâche de réécriture/simplification, nous avons remarqué que les rédacteurs se concentrent sur la compréhension globale du texte, et pas seulement sur certaines caractéristiques linguistiques (comme présenté dans les guides de rédaction claire). Plus un rédacteur est expérimenté, plus il apportera des modifications aux aspects visuels/structurels ou influant sur l’efficacité relationnelle. Leur but principal est de remettre les besoins du lecteur au centre des préoccupations