The Münchhausen syndrome by proxy: a systematic review. Psychobiography of the perpetrator, hospital pilgrimage process and victims' red flags

INTRODUCCIÓN: En 1977, Roy Medow acuña y describe el síndrome de Münchhausen por poderes como una enfermedad mental en la que una cuidadora miente al doctor sobre la salud de su hijo mediante la fabricación de signos físicos, la alteración del historial médico o la inducción de síntomas. En la actualidad, es recogido en el DSM-5 bajo el nombre de trastorno facticio impuesto a otro. Se estima que afecta a 0.2 - 2 cada 100.000 niños menores de 16 años. OBJETIVO: Aportar información sobre la psicobiografía de la perpetradora diagnosticada de trastorno facticio impuesto a otro, con el objetivo de establecer un perfil de sospecha en aquellas presentaciones médicas inusuales en la práctica clínica. MÉTODOS: Revisión sistemática de los artículos publicados desde el año 2000 en la base de datos PubMed, que incorporen los términos ''Münchhausen syndrome by proxy'' y ''factitious disorder''. Se incluyeron libros y documentos, artículos de revistas científicas y revisiones en inglés y castellano. Se excluyeron aquellos artículos con una muestra menor a 20 casos analizados. RESULTADOS: La perpetradora se dibuja generalmente como la madre de la víctima en la mayoría de los casos, con unos antecedentes vividos de maltrato infantil y de abusos de distinta índole. Gran parte de estas, recibieron atención psiquiátrica en la infancia, y también en la vida adulta. Suelen presentar comorbilidades psicopatológicas, en especial el trastorno facticio impuesto a uno mismo y los trastornos de personalidad, sobresaliendo el límite. Por otro lado, la víctima es habitualmente un menor de 5 años, con una morbimortalidad importante. La peregrinación hospitalaria, la necesidad de ingresos hospitalarios prolongados, así como la realización de intervenciones invasivas, son consecuencias evidentes en estos menores. CONCLUSIONES: Si bien es cierto que en esta revisión se han arrojado cifras al respecto, no sería correcto utilizar estos resultados categóricamente, ya que se han dado casos en la literatura médica de perpetradoras que no eran figuras femeninas, y de víctimas que no eran menores. Para futuros estudios, sería interesante observar a nivel retrospectivo la aparición de patología psiquiátrica en las víctimas y valorar la posibilidad de la repetición de determinados roles de maltrato.BACKGROUND: In 1977, Roy Medow named and described Münchhausen’s syndrome by proxy as a mental illness in which a caregiver lies to the doctor about his child´s health situation by making physical signs, altering the medical history or inducing symptoms. Currently, it is collected in DSM-5 under the name of factitious disorder imposed on another. It is estimated to affect 0.2 - 2 per 100,000 children under the age of 16. OBJECTIVE: Provide information about the psychobiography of the perpetrator diagnosed with factitious disorder imposed on another, with the aim of establishing a suspicious profile in those unusual medical presentations in clinical practice. METHODS: Systematic review of articles published since 2000 in the PubMed database, incorporating the terms ‘‘Münchhausen syndrome by proxy’’ and ‘‘factitious disorder’’. Books and documents, articles from scientific journals and reviews were included, in both English and Spanish. Those articles whose sample was less than 20 analyzed cases were excluded. RESULTS: The perpetrator is generally portrayed as the victim’s mother in most cases, with a vivid history of child abuse and abuse of various kinds. Most of them received psychiatric care in childhood, and also during adult life. They usually present psychopathological comorbidities, especially factitious disorder imposed on self and personality disorders, especially the Borderline personality disorder. On the other hand, the victim is usually a child under the age of 5, with significant morbimortality. Hospital pilgrimage, the need for prolonged hospital admissions, as well as invasive procedures, are obvious consequences in these minors. CONCLUSIONS: Although it is true that figures have been produced in this review, it would not be correct to use these results categorically, since there have been cases in the medical literature of perpetrators who were not female figures, and of victims who were not minors. For future studies, it would be interesting to retrospectively observe the appearance of psychiatric pathology in victims and assess the possibility of the repetition of certain roles of abuse