Profiles of behavioral inhibition and anxiety symptoms during the preschool years

A inibição comportamental (IC) em idade pré-escolar pode ser definida com o retraimento biologicamente determinado perante pessoas, situações e atividades novas e associa-se a um risco acrescido de se vir a desenvolver sintomas de ansiedade. Apesar da IC não ser um conceito unitário, poucos estudos até à data procuraram caracterizar diferentes subgrupos de crianças, com recurso a medidas multidimensionais de relato parental, e compará-los relativamente à manifestação de sintomas de ansiedade. Este estudo teve como objetivos identificar diferentes perfis de crianças com IC e explorar se estes diferentes perfis se distinguem ao nível da sintomatologia ansiosa. Centro e oito mães de crianças, com uma média de idade de 54 meses preencheram o Behavioral Inhibition Questionnaire e o Preschool Anxiety Scale. Foram identificados dois perfis: crianças com níveis elevados, e médios de IC. As crianças com níveis elevados de IC apresentaram mais sintomas de ansiedade generalizada, ansiedade social e medo de danos do que as crianças com níveis médios de IC. Estas diferenças foram de maior magnitude para os sintomas de ansiedade social. Os resultados obtidos veem reforçar a importância de se intervir precocemente com as crianças que, já nas idades pré-escolares, evidenciem níveis elevados de IC.Behavioral inhibition (BI) during the preschool years can be defined as a biologically-based wariness when exposed to novel people, situations and activities, and has been associated with an increased risk of developing anxiety symptoms. Although BI is not a unitary concept, to date, few studies aimed to characterize different subgroups of children, using multidimensional parental measures, and compare them in terms of anxiety symptoms. This study aimed to identify different profiles of children with BI and explore potential differences concerning anxiety symptoms. One hundred and eight mothers of children with a mean age of 54 months completed the Behavioral Inhibition Questionnaire and the Preschool Anxiety Scale. Two profiles of children were identified: children with high and medium levels of BI. Children with high levels of BI displayed more generalized anxiety, social anxiety and physical injury fears symptoms than children with average BI levels. These differences were of greater magnitude for social anxiety symptoms. These findings highlight the importance of early intervention with children who display high levels of BI as early as the preschool years.