Hibridação interespecífica controlada entre espécies do gênero Manihot.

A mandioca (Manihot esculenta Crantz) é uma cultura de grande importância para o mundo, sendo a única espécie de valor comercial dentro do gênero Manihot . A sua importância social é maior nos países em que o índice de desnutrição é elevado. Todas as espécies do gênero Manihot são nativas das regiões tropicais do Novo Mundo, principalmente do Brasil e do México (Nassar, 2002), num total de 98 espécies (Rogers e Appan, 1973). O interesse pela mandioca (Manihot esculenta Crantz) está aumentando nos trópicos devido sua natureza rústica, mas ela é afetada por um grande número de fatores bióticos (pragas e doenças) e abióticos (seca e baixa fertilidade dos solos). Além disso, a mandioca possui elevada deterioração fisiológica póscolheita em todas as suas variedades comercialmente utilizadas, o que reduz muito a vida de prateleira das raízes limitando sua comercialização. Essas limitações que a cultura da mandioca vem enfrentando podem ser amenizadas através de híbridos obtidos de cruzamentos com espécies silvestres do gênero Manihot. A hibridação interespecífica é um dos métodos utilizados na cultura da mandioca para criar variabilidade ou transferir características de interesse econômico. Considerando seu grande potencial, deve ser utilizada em maior escala após completo conhecimento e exploração da diversidade genética da espécie e/ou para modificar características de interesse (Fukuda, 2006). Segundo Ceballos et al. (2002), dentre os principais problemas na utilização de espécies silvestres de Manihot em programas de melhoramento genético de mandioca, citam-se a falta de sincronia nos períodos de florescimento e a dificuldade de propagação e manutenção dessas espécies no campo. Nassar (1986), trabalhando com hibridação interespecífica entre cultivares de mandioca e espécies silvestres de Manihot, observou incompatibilidade de várias espécies silvestres com Manihot esculenta. Este trabalho teve como objetivo avaliar o desenvolvimento e a cruzabilidade de híbridos interespecíficos entre espécies silvestres de Manihot e cultivares de mandioca (Manihot esculenta Crantz)