The red coral (Corallium rubrum L. 1758) population of Calafuria (Leghorn)

7 pages, 6 figures, 1 table[EN] The red coral Corallium rubrum is the most precious Marine species. This gorgonian, spread over the whole Mediterranean, has been and is still now an important economic resource. The Calafuria (Livorno-Italy) red coral population is historically known. The shallow depth and the neighbourhood of this population to the laboratories of the University of Pisa made for easy to carry out researches which start in the last '80 of the past century. These researches deal with demography and population genetics. The Calafuria population is a true, self-seeding, genetically different population, composed by crowded, small-sized, few-branched colonies. More than half of such colonies are pierced by boring sponges which reduce greatly their economic value and their survival rate. This population show high reproductive output and recruitment, higher than those found in other populations. Simulations, set out on the basis of an ad hoc dynamic model, underline the resilience of this population, due to the high density of small, but reproductive colonies. However repeated anomalous mortality events, like that recorded in late-summer 1999, if will occur with high frequency, adding to other mortality sourches, could even lead this population to extinction. The Calafuria red coral population, dwelling at 10 km from Livorno is provided of highly naturalistic and touristic value, its conservation must be therefore fostered reducing the numerous anthropogenic sources of mortality. © 2009, Societa Toscana di Scienze Naturali. All rights reserved[IT] Il corallo rosso è la specie marina di maggior valore economico. Endemico dell’area mediterranea questo gorgonaceo ha costituito un’importante risorsa economica fin dall’antichità. La presenza di una popolazione di corallo rosso a Calafuria è storicamente documentata da diversi secoli. La facile accessibilità di questa popolazione ha consentito di realizzare ricerche approfondite relative alla sua demografia e struttura genetica a partire dalla fine degli anni ’80 del secolo scorso. La popolazione di Calafuria costituisce un’unità genetica distinta da altre popolazioni, è caratterizzata da un’elevata densità di colonie che presentano una piccola taglia e sono, per più della metà, affette da spugne perforanti. Nonostante questo, la popolazione presenta una produzione larvale ed un reclutamento estremamente elevati, maggiori rispetto a quelli delle altre popolazioni fino ad ora studiate. Simulazioni effettuate sulla base di un apposito modello demografico confermano l’elevata resilienza di questa popolazione dovuta soprattutto all’elevata densità delle piccole colonie riproduttive; ciò nonostante eventi di mortalità anomala come quello registrato nel 1999, se ripetuti con elevata frequenza e associati ad un intenso prelievo, potrebbero portarla all’estinzione. Questa popolazione, posta a soli 10 chilometri da Livorno, riveste un’eccezionale valore naturalistico e turistico e andrebbe, pertanto, opportunamente tutelataLe ricerche realizzate sulla popolazione di Corallo rosso di Calafuria sono state realizzate con contributi del MURST e del Min. Pol. Agr. For.e con il sostegno del Dottorato di Biologia dell’Università di Pisa. Ringraziamo inotre l’SSI Italia, la Fisher Italia, la PADI Fundation per il loro sostegno alle nostre ricerchePeer Reviewe