Les conférences d'éloquence : l'exemple de la Conférence Olivaint

Les conférences d'éloquences ont, depuis la fin du XIXe siècle, contribué à former des générations d'étudiants à l'éloquence. La Conférence Olivaint, fondée par la Compagnie de Jésus, eut l'ambition de former les étudiants à l'art de la parole, considérée comme une arme au service de la foi, et contribua à la formation d'un nombre significatif d'hommes politiques, d'avocats et d'hommes de lettres de la Troisième République. Condamnée pendant la guerre par la hiérarchie jésuite, la Conférence renaît en 1947, et se veut alors un «Centre d'éducation politique indépendant de tout parti». L'apprentissage de l'éloquence, conçue comme l'art de l'expression en public, était toujours au coeur de la formation dispensée à ses membres. Le déclin de la Conférence Olivaint, à partir de la guerre d'Algérie, apparaît lié à la politisation croissante de ses membres, qui font désormais l'apprentissage du militantisme et de la prise de parole en public dans les groupements de jeunes des formations politiques