Maskana. Revista científica

La minería a pequeña escala aplicada en varias localidades del Cantón Ponce Enríquez, Provincia del Azuay, Ecuador, emplea comúnmente el proceso de amalgamación con mercurio donde éste se adhiere a las partículas de oro contenidas en el material de mina, posteriormente la amalgama obtenida se vaporiza por calentamiento. Durante el proceso, los mineros y cualquier persona en la cercanía, se encuentran en peligro de inhalar vapores de mercurio. En este estudio se examinó la variación de la concentración de vapor de mercurio como una función de la distancia desde punto focal de quema, en cuatro localidades diferentes. Los resultados revelan que los niveles de vapor de mercurio emitidos durante la separación térmica de la amalgama, exceden ampliamente las normas internacionales y sus límites de salud y seguridad para distancias menores a un metro del punto de generación. En distancias superiores, se registra una notable disminución de la concentración de vapor mercurial. Las observaciones del estudio podrán ser instrumentos para la formulación de políticas y regulaciones que mitiguen los peligrosos efectos de la inhalación de mercurio.Small-scale mining as applied at several locations in the Canton Ponce Enriquez, located in the Province of Azuay, Ecuador, use commonly the mercury amalgamation process whereby elemental mercury is mixed with silt or ore dust that contain tiny pieces of gold. The amalgam is heated and his mercury evaporates, leaving pure gold or silver. During the process miners and anyone else in the vicinity are at risk of inhaling mercury. In this study the variation in the concentration of mercury vapor was examined as a function of the distance from the focal point of heating at four different locations. Results reveal that mercury vapor levels released during the amalgam thermal separation largely exceed the international norms and security and health limits within a distance of one meter of the focal point. At further distance a notable decrease in the concentration of mercury vapor is recorded. The observations will be instrumental for the formulation of policies and regulations that mitigate the hazardous effects of the inhaling of mercury.CuencaVol. 2; no. 2 (diciembre 2011