Environmental conservation in land use scenarios : measurements of changes, heterogeneity and landscape valuation

Resumo: A proposição de estratégias e critérios de valoração da conservação biológica a partir de elementos estruturais da paisagem pode auxiliar no planejamento ambiental e subsidiar a tomada de decisão. Nessa direção, esse estudo teve como objetivo qualificar o estado de conservação de paisagens passadas e presente e cenários de expectativa dos grupos sociais por meio da interpretação da heterogeneidade estrutural e da valoração da paisagem. Essaproposta foi aplicada na Serra do Japi, uma área de florestas conservadas e legalmente protegidas do Estado de São Paulo, tendo como estudo de caso o loteamento Ermida, um empreendimento regularmente aprovado antes das medidas de proteção dessa área e que hoje enfrenta restrições para sua implantação. Foram utilizados Sistemas de Informação Geográfica e programas estatísticos para mapear o uso da terra, construir cenários, identificar fronteiras,criar mosaicos e valorar a paisagem por métricas de disponibilidade de recursos, permeabilidade e fragmentação. Os resultados mostraram que medidas de quantidade de floresta podem trazer decisões distintas daquelas que consideram a avaliação da heterogeneidade estrutural da paisagem por mosaicos, que se revelou mais eficaz na evidência de mudanças históricas e de interações e domínios de fronteiras. As métricas de valoração indicaram que o aumento da quantidade de habitat nem sempre representou um acréscimo na qualidade da paisagem. A via de acesso foi a ação antrópica de maior influência sobre as florestas. Seu efeito de borda foi de extensão variável de acordo com a vizinhança e com o indicador desse efeito na estrutura ou na composição da floresta. Esse estudo mostrou que as mudanças dos últimos 40 anos da Serra do Japi evoluíram em direção às expectativas de conservação em termos de quantidade, disponibilidade de recursos e permeabilidade da paisagem. Diferentemente do esperado, o cenário legal apresentou uma tendência de fragmentação da paisagem maior do que a situação atual. No caso do loteamento Ermida, os critérios adotados não mostraram uma perda substancial de florestas em área e a sua existência não impediu a continuidade do processo sucessional, bem como a conectividade da paisagem. Por outro lado, houve grande diminuição da disponibilidade de recurso ótimo, causada pela disposição das vias de acesso e pelo efeito de borda resultante. Por essa razão, entre as expectativas dos grupos sociais, a melhor alternativa para a conservação foi aquela que previu a otimização dos acessos.Abstract: The proposal of strategies and valuation criteria for biological conservation based on structural elements of the landscape may help the process of environmental planning and decisionmaking. This study was aimed at assessing the quality of the conservation status of past and present landscapes and expectations of social groups scenarios based on the interpretation of the structural heterogeneity and the valuation of the landscape. This study was conducted in Serra do Japi, a preserved and legally protected area in São Paulo State. The case study was the Ermida residence property development, which was legally approved before the protective measures for the preservation of Serra do Japi, and that currently faces restrictions for its implementation. Geographic Information Systems and statistic software were used to: map land use, construct scenarios, identify borders, create mosaics and appraise the landscape based on resource availability, permeability, and fragmentation. The results revealed that measurements of the amount of forest may lead to decisions different from those based on the evaluation of the heterogeneity of landscape mosaics, which was more effective to show evidences of historical changes and interactions, and establishment of limits. The metrics of valuation indicated that the increase in the amount of habitat not always represented an increase in landscape quality. An access road was the anthropogenic component with the highest impact on forests. The extent of the edge effect varied depending on the neighborhood and on the indicator of this effect in the structure or composition of the forest. This study revealed that the changes in the last 40 years in Serra do Japi evolved toward conservation, regarding quantity, availability of resources and permeability of the landscape. Unlike the expected, the legal scenario presented a stronger tendency of fragmentation of the landscape than the current situation. In the case of the Ermida development area, the criteria used did not indicate a substantial loss of forests in the area and its existence did not prevent the continuity of the successional process, as well as the connectivity of the landscape. On the other hand, the availability of optimum resources greatly decreased, caused by the availability of access roads and by the resulting edge effect. Because of that, among the expectations of social groups, the best alternative for conservation was the one that predicted the optimization of road access