Rede de relações sociais : um estudo transversal com homens e mulheres pertencentes a tres grupos etarios

Resumo: Relações sociais significativas permitem o desenvolvimento do self, dão sentido àsexperiências e podem oferecer apoio, importantes elementos no processo de adaptação,principalmente em momentos de transição da vida adulta. Este trabalho relata um estudocomparativo com 150 homens e 150 mulheres pertencentes a três grupos etários: adultosjovens (25-35 anos), que eram na maioria casados, trabalhadores e com nível educacionalmédio ou superior; adultos de meia-idade (45-55 anos), casados, trabalhadores e com níveleducacional fundamental ou médio; idosos (65-75 anos), a maioria dos quais eram casados,tinham nível educacional fundamental e estavam aposentados. Os sujeitos foramentrevistados sobre o tamanho, a natureza e as funções da rede de relações sociais, assimcomo sobre a satisfação com ela. Utilizando um diagrama da rede social foram obtidasinformações sobre: o número de pessoas na rede, a idade, o gênero, o tipo derelacionamento e o grau de proximidade afetiva dos componentes da rede social. Foramidentificadas as fontes principais de apoio emocional, instrumental e informativo, eavaliada a satisfação com a própria rede social atual, quando comparada com a rede depessoas da mesma idade e com o número de componentes. Foram feitos testes estatísticossobre a significância das diferenças entre grupos de gênero e idade. O número médio decomponentes foi de 15 pessoas. Os jovens relataram a maior rede (M=19) e os idosos amenor (M=12). Havia mais mulheres do que homens nas redes, mas os homens citarammais homens e as mulheres, mais mulheres. Os jovens citaram mais pessoas mais velhas ede meia-idade e os idosos mais pessoas mais novas. As mulheres se dão mais com pessoasmais novas do que os homens. Os idosos relataram possuir mais relacionamentos muitopróximos afetivamente do que os demais sujeitos. As redes dos idosos e dos de meia-idadeprivilegiaram relações familiares. O cônjuge foi apontado como importante fonte de apoiopor homens de meia-idade; os filhos principalmente pelas mulheres de meia idade e idosas.Os jovens apontaram mais amigos do que os outros grupos. As mulheres foram as maisindicadas como fonte de apoio emocional e instrumental; para o apoio informativo, oshomens citam mais homens e as mulheres, mais mulheres. As pessoas escolhidas como aprincipal fonte de apoio emocional, instrumental e informativo são as muito próximas emtermos afetivos. A satisfação com o número de pessoas na rede, com a rede quandocomparada com a de outras pessoas da mesma idade, foi alta em todos os grupos. Asatisfação com a rede atual foi mais alta entre os idosos, principalmente entre as mulheresidosas. Os dados foram interpretados na perspectiva de desenvolvimento ao longo da vida,levando-se em conta normas e papéis etários.Abstract: Social networks have strong influence on the development of self and are related to a senseof personal well-being. They help adults to make sense of life experiences, mostly whenadverse. They assume several structures and functions along adulthood and aging andacross genders. We carried out a cross-sectional study involving 300 men and womenequally assigned to three groups aged 25 to 35, 45 to 55, and 65 to 75. Procedure involvedstructured interviews cued by a social network diagram through which the subjectsidentified their significant others on three levels of affective closeness. They informedabout the family, intimacy or friendship nature of these relationships, as well as who werethe main providers of instrumental, informative and emotional support. Current satisfactionwith social network was assessed through questions asking for a global evaluation incomparison with others of the same age, and with past five years. Statistic analysis showedsignificant differences between the size of network of the young (M=19) and aged adults(M=12). There was a significantly larger proportion of women than men in the networks ofall groups, independently of age and gender criteria, but subjects tended to indicate peopleof same gender as their most significant relationships. The young adults’ significant otherswere mostly people older than them; in middle and old age this trend was inverse. Womenindicated more young people as their most significant relationships than men did. The agedand middle-aged adults reported having the largest network of very close relationships, thatin general were members of their family or intimacy nucleus. These people were the mainproviders of emotional, instrumental and informative support. In all groups women werethe main sources of emotional support, whereas men were more mentioned as sources ofinformative support. Independently of age and gender, subjects reported high satisfactionwith their social network, but the highest scores pertained to aged women. Data weresuggestive of socio-emotional selectivity and regulatory functions of social networks toindividuals and groups