Contribution to the critical debate about the role of primary commodities in Latin America development (2003-2013)

A presente dissertação tem como objetivo estudar o significado do ciclo recente (2003-2013) de expansão de preços das commodities primárias para a América Latina e Caribe, no que diz respeito à inserção comercial externa, tendo em vista os marcos teóricos do (sub)desenvolvimento. Para isso, de um lado, são resgatadas algumas das principais contribuições do pensamento crítico originário latino-americano, especialmente de Raúl Prebisch e Celso Furtado; e, de outro lado, são apontados elementos concretos para qualificar o debate teórico recente acerca da centralidade dos recursos naturais ao desenvolvimento da região: a visão atual da CEPAL sintetizada no paradigma do cambio estructural frente às críticas do reforço da dependência primário-exportadora e do subdesenvolvimento. As evidências empíricas foram obtidas a partir de dados de comércio (SIGCI - CEPAL e UN Comtrade) da região com o mundo e com os seus principais parceiros: Estados Unidos, União Europeia, Mercosul, Japão e, com destaque, a China. De forma generalizada, o que se notou nas economias latino-americanas foi um reforço da especialização exportadora em torno de (algumas poucas) commodities primárias e um rápido incremento da importação de manufaturados de maior intensidade tecnológica. E, especialmente no caso do comércio com a China, uma tendência à inserção externa fortemente concentrada e assimétrica, em valor e tipos de bens. Isto é, um quadro que impõe à América Latina uma posição cada vez mais subordinada na divisão internacional do trabalho e que tende a afastá-la ainda mais dos rumos da superação do subdesenvolvimento: ao invés do caminho ao cambio estructural, um aprofundamento do processo de reversão neocolonial em marcha.The present dissertation aims to investigate the implications of the recent primary commodities¿ price expansion cycle (2003-2013) for Latin America and the Caribbean. This study set out to understand how this cycle affected the external trade insertion of the region given the theoretical framework of (under)development. In order to reach the results, in one hand, some of the main contributions to the critical debate in Latin America are recovered, especially Raúl Prebisch and Celso Furtado. In the other hand, concrete evidences are provided to support the theoretical debate on the centrality of natural resources for the regional development: ECLAC¿s current view synthetized within the "structural change" paradigm in contrast to criticism against the strengthening of the primary-export dependence and underdevelopment. Empirical evidences were obtained through foreign trade data analysis (SIGCI - ECLAC and UN Comtrade) of the region with its most important trade partners: United States of America, European Union, Mercosur, Japan and most notably China. The findings suggest that overall Latin-American economies enhanced their export specialization around (few) primary commodities in face to a rapid increase in the import levels of higher technology-intensive manufactured goods. Furthermore, especially regarding trade with China, there is a clear tendency to a highly concentrated and asymmetric external insertion in value and sorts of goods. This setting imposes an increasingly subordinated position to Latin America in the context of the international division of labor, and tends to push the region further away from overcoming its underdevelopment. Instead of directing towards the "structural change" there is a deepening of the neo colonial reversion under way