Diversity of molluscs associated with the brown alga Sargassum C. Agardh, 1820 on shores of the island of São Sebastião, northern coast of São Paulo State

A macrofauna associada a espécies de Sargassum é relativamente bem conhecida no litoral do Estado de São Paulo, porém os estudos foram realizados essencialmente em áreas continentais. Investigações sobre a malacofauna associada a Sargassum ainda são raras no país e não há comparações sobre a composição e variação das comunidades de moluscos associados a esta alga parda, em relação a faces continentais e oceânicas de ilhas. Desse modo, neste estudo, procurou-se conhecer a composição, riqueza, diversidade e distribuição geográfica dessa fauna associada a Sargassum, relacionando pontos voltados para o continente e para o oceano da ilha de São Sebastião, São Paulo, de modo a contribuir para o conhecimento da biodiversidade. A biomassa e o comprimento do Sargassum, assim como a epibiose e a composição das espécies, variaram entre as praias estudadas e entre os períodos de amostragem, porém não houve diferença entre as faces continental e oceânica. Porém, a face oceânica apresentou maiores valores de densidade de espécies de moluscos por grama de alga. A maioria dos indivíduos ocorreu no último período de amostragem, o qual foi realizado após dias de chuvas e possuiu temperaturas mais elevadas, podendo este ser um período de recrutamento de espécies, com melhores condições ambientais para reprodução e sobrevivência das espécies. A epibiose mostrou-se ser muito importante para o estabelecimento das espécies e contribuiu para valores maiores de densidade de indivíduos associados. No geral, as espécies encontradas são comuns a bancos de Sargassum, já tendo sido registradas em outros estudos. A maioria dos moluscos coletados foi composta por juvenis, mostrando que o Sargassum tem importante papel como berçário de espécies de moluscos comuns aos costões rochosos. Tais espécies encontram nesses ambientes melhores condições de sobrevivência nas fases juvenis.The macrofauna associated with Sargassum species is relatively well known on the coast of São Paulo, in studies conducted mainly in continental shore areas. Investigations on the molluscan fauna associated with Sargassum are still rare in Brazil and there are no studies comparing the composition and variation of molluscan communities associated with this brown alga in relation to continental and oceanic islands faces. Thus, in this study, we evaluated the composition, richness, diversity and geographic distribution of these communities, comparing areas facing the continent and open ocean areas on the island of São Sebastião, São Paulo, to contribute with biodiversity knowledge. The biomass and sizes of Sargassum varied between faces and sampling periods, as well as epibiosis degree. The ocean side showed higher density of molluscans, and degrees of epibiosis. Most molluscs occurred in the last sampling period, with higher temperatures, which may be a period of species recruitment, with better environmental conditions for reproduction and survival. However, although the studied sampling periods presented differences in molluscan density, the similarity in species composition among sampling periods was high. This result suggests that the distance between the sampling periods studied not assured enough to develop that significantly distinct assemblage spatial variation. The studied faces also shared, in general, the same species but in different densities. Epibiosis proved to be very important for the establishment of associated molluscan species, and contributes to higher diversity. Overall, the species found are commonly found in Sargassum beds, and were recorded in other studies. Most were small species or juveniles of large and sessile ones, suggesting that Sargassum beds play an important role in the early stages of development of molluscan species. The present study highlights the importance of phytal systems as nursery by species common in rocky shores, since these species may find better living conditions in these environments during their juvenile stages