Cost effectiveness in the conservation of ecosystem services : study case at Cantareira Water Supply System

O Sistema Produtor de Água Cantareira, um dos maiores sistemas de abastecimento de água para consumo humano do mundo, passa pela maior crise de capacidade de provisão de água em sua história. Especialistas apontam para o maior período de estiagem das últimas décadas como principal justificativa para esta situação. Entretanto, em um contexto de mudanças climáticas, como vem sendo alertado pela comunidade técnica internacional, é possível que esta situação permaneça por mais algum tempo e que volte a se repetir num futuro próximo. Desta forma, estratégias de conservação ambiental que tenham como objetivo a conservação dos serviços ecossistêmicos relacionados à regulação e provisão de recursos hídricos tornam-se prioridade para esta região. Esta investigação tem como objetivo principal identificar o cenário em que práticas direcionadas à conservação destes serviços ecossistêmicos dentro da área de drenagem do Sistema Produtor de Água Cantareira são adotas de forma mais custo-efetiva, ou seja, são capazes de ajudar na garantia da provisão de recursos hídricos ao menor custo possível. Para alcançar o objetivo a que se propõe, a presente investigação se apoia em uma das principais hipóteses da economia ecológica a qual considera que, para se alcançar a conservação dos serviços ecossistêmicos torna-se fundamental a conservação das estruturas que formam os ecossistemas naturais e os agroecossistemas manejados pelo homem. Desta forma, a investigação procede com uma análise dos impactos ambientais decorrentes do uso e ocupação atual do solo na região Cantareira para propor práticas conservacionistas que podem ampliar a resiliência ecológica das bacias hidrográficas que formam este Sistema e que, ao mesmo tempo, são compatíveis com a realidade socioeconômica da região. Os resultados obtidos para alguns indicadores ecológicos utilizados como referência para a conservação dos recursos hídricos demonstram que o cenário conservacionista mais custo-efetivo destinado à conservação dos recursos hídricos na região do Sistema Cantareira pode ser alcançado a partir da melhoria na cobertura vegetal do solo nas áreas atualmente ocupadas com pastagens. A atividade pecuária ocupa atualmente cerca de 40% das terras nesta região. Desta forma, os efeitos ecológicos esperados a partir de um programa de incentivos econômicos direcionados a promover melhoria das pastagens teria o potencial de reduzir em até 30% o total de sedimentos que anualmente são depositados nos rios, córregos e reservatórios que formam o Sistema CantareiraThe Cantareira Water Supply System is one of the most important water supply systems for human consumption in the world. This system is currently passing through its biggest crisis of water supply capacity in its history. Experts are appointing to the largest dry season in decades as the main reason for this situation. In a context of climate change, as the international society has been appointing, the possibility of this critic situation still remains for a long time and happen again in the near future is strong. In this situation environmental conservation programs directed to conserve ecosystem services related to the regulation and provision of water resources becomes priority for this region. This research has an objective to identify the scenario in which practices involving the conservation of these ecosystem services into the Cantareira water supply system are more cost-effective. In this scenario conservation practices are able to ensure water provision at the lowest cost possible. To achieve this goal the investigation uses one of the main hypotheses of ecological economics which considers that the conservation of ecosystem services can be achieved conserving ecological structures that support natural ecosystems and the agro-ecosystems managed by humans. The investigation proceeds with an analysis of the environmental impacts of current land occupation in the Cantareira region to propose conservation practices that enhance the ecological resilience of watersheds that make up this System and at the same time are in the same direction of the socio-economic reality of the region. The analysis of the private cost for environmental conservation in the region and the results obtained for some ecological indicators analyzed by this investigation showed the more cost-effective scenario can be achieved by improving the ground cover in areas currently occupied with pastures. Livestock grazing occupies 40% of all land in the region. Thus the ecological effects expected from economic incentives directed to improve pastures has the potential to reduce 30% of the sediments that annually are deposited in rivers, streams, springs and reservoirs that sustain the Cantareira System and contributing to water provision security in this regio