Effect of trees and the vegetation at their surroundings on the seed rain in an abandoned pasture

Os recursos necessários à regeneração florestal frequentemente estão esgotados em áreas degradadas, onde a dispersão e o estabelecimento de plantas são limitados. Árvores isoladas assumem uma função importante nesses ambientes por promoverem a concentração da chuva de sementes e um microssítio favorável à germinação e estabelecimento de regenerantes nativos. Em estudo realizado em um pasto abandonado no sul do estado de São Paulo, investigamos os efeitos de características estruturais e funcionais de árvores isoladas e de suas circunvizinhanças na chuva de sementes. Para isso, instalamos coletores de sementes sob 50 árvores isoladas de diferentes espécies e síndromes de dispersão em um pasto aberto. Coletamos sob as copas das árvores uma alta densidade de sementes de, no mínimo, 47 espécies, maior do que a escassa chuva de sementes coletada em pasto aberto. A maioria das espécies de sementes possuía origem externa à área de trabalho. Tais resultados indicam o uso das árvores isoladas pelos dispersores para movimentação na paisagem. Com uso de modelos de equações estruturais, observamos que dentre altura, tamanho de copa e síndrome de dispersão das árvores focais e densidade da vegetação e abundância de plantas zoocóricas na circunvizinhança, apenas a primeira e a última tiveram efeito positivo significativo sobre a riqueza de sementes. Assim, apesar de não observarmos um efeito forte da síndrome de dispersão das árvores focais, nossos resultados demonstram a importância da disponibilidade de frutos para a intensidade da chuva de sementes. A importância relativa das características estruturais e funcionais da vegetação sobre a chuva de sementes descrita neste trabalho pode contribuir para o aprimoramento do manejo de áreas degradadas e conservação de florestas tropicais.Necessary resources for forest regeneration are usually depleted in disturbed sites and seed dispersal and seedling establishment are limited. Isolated trees play a fundamental role in those sites by attracting dispersers and concentrating seed rain in micro sites favorable to native species establishment. Here we report the effect of trees and the vegetation's structure and function at their surroundings on the zoochorous seed rain promoted by frugivores in an abandoned pasture in Southeastern Brazil. We installed seed traps beneath 50 isolated trees of different species and dispersal syndromes. In one year, we collected a high seed density of, at least, 47 species underneath the isolated trees, and a scarce seed rain in the open field. The majority of the seed species was allochthonous in the study site, what points for the use of trees as stepping-stones in the landscape by dispersers. Structural equation modelingresulted that trees' canopy size and dispersal syndrome, vegetation cover, and number of surrounding zoochorous trees did not affect seed rain. Only trees' height and number of surrounding zoochorous shrubs and herbs positively affected seed rain richness. Therefore, despite isolated trees' dispersal syndrome was not determinant for seed rain, we concluded that fruits availability is crucial in intensifying it. The relative importance of vegetation structural and functional characteristics on seed rain we described in this study can potentially contribute to improve disturbed sites management and forest conservation