If they are free or slaves : slavery and free labor in the San Francisco Railway: Bahia, 1858-1863

A tese trata dos trabalhadores das obras de construção da ferrovia que ligava Salvador a Alagoinhas, pela Bahia and San Francisco Railway Company, no período entre 1858-1863 na Província da Bahia. De um modo geral, a sua estrutura está organizada em cinco capítulos que correspondem à análise da atuação dos empresários ingleses, das formas de recrutamento da mão-de-obra, da constituição formal das relações de trabalho e das várias experiências compartilhadas pela multidão de homens imigrantes e nacionais, livres, libertos e escravos engajados nas obras da ferrovia baiana. Foram utilizadas, principalmente, fontes administrativas da companhia inglesa responsável pelas obras, completadas pela correspondência entre os engenheiros e as autoridades provinciais bem como documentos policiais e iconográficos. A historiografia brasileira geralmente caracteriza as últimas décadas do século XIX como um período de "transição do trabalho escravo para o trabalho livre e assalariado". Esta análise normalmente concebe a escravidão como oposta à experiência da liberdade ou enfatiza o trabalho escravo como antagônico ao trabalho livre e assalariado no século XIX. De modo diverso, esta tese ressalta que as fronteiras entre a escravidão e a liberdade podiam ser muitas vezes tênues na sociedade escravista oitocentista, tornando as experiências de trabalhadores escravos, libertos e livres pobres ambíguas, indeterminadas e precárias. Apesar de considerar as diferenças de condição entre esses trabalhadores, a tese argumenta que as experiências comuns de exploração bem como as ambiguidades e a precariedade da vida em liberdade forjaram, naquele contexto, uma identidade social entre os livres e os escravizados.This thesis examines the laborers who took part in the construction of the railroad that connected Salvador to Alagoinhas, by the Bahia and San Francisco Railway Company, in the period from 1858-1863 in the province of Bahia. Overall, its structure is organized into five chapters that correspond to an analysis of the actions of the English businessmen, the forms of recruitment of manpower, the formal establishment of the working relationships, and the various shared experiences of the multitude of immigrant and national men -- free, freed, and slaves -- involved in the works of the Bahian railroad. We use primarily administrative records of the English company responsible for the works, supplemented by the correspondence between the engineers and the provincial authorities, as well as police documents and iconographic records. The Brazilian historiography generally characterizes the last decades of the 19th century as a period of "transition from slave labor to free and salaried labor". This analysis normally conceives of slavery as the opposite of the experience of liberty or emphasizes slave labor as antagonistic to free and salaried labor in the 19th century. In contrast, this thesis stresses that the frontiers between slavery and freedom could often be tenuous in the slaveholding society of the 1800s, making the experiences of slave laborers, freed laborers, and poor free laborers ambiguous, indeterminate and precarious. Despite considering the differences in condition between these workers, the thesis argues that the common experiences of exploitation, as well as the ambiguities and the precariousness of life in freedom, forged, in that context, a social identity between the free and the enslaved