The new forests of São Paulo State : a multiscale study using the forest transition theory perspective

No Brasil, embora as taxas de desmatamento sejam maiores que as de recuperação da cobertura florestal, é possível que em certas regiões o aumento da cobertura supere o desmatamento, caracterizando uma transição florestal. A Teoria da Transição Florestal busca explicar os processos que levam a essa reversão, relacionando-os fundamentalmente ao desenvolvimento econômico associado à industrialização, à urbanização e à intensificação do uso da terra que ocasionariam o abandono de terras em áreas menos favoráveis a atividades agropecuárias, deixando-as disponíveis para replantio e regeneração da cobertura florestal. A diversidade de fatores envolvidos na transição florestal inclui uma complexa teia de interações institucionais, sociais, biológicas, culturais e físicas. O objetivo deste trabalho é apresentar evidências de transição florestal em áreas do estado de São Paulo, identificando fatores sociais e biofísicos relacionados à recuperação da área de mata nativa em diferentes escalas espaciais e discutindo a aplicabilidade da Teoria da Transição Florestal. Foram utilizados levantamentos de dados existentes na literatura, técnicas de geoprocessamento baseadas em classificação de imagens de satélite em média e alta resolução, questionários aplicados em propriedades rurais em uma amostra de municípios, entrevistas semi-estruturadas e observação direta. Os resultados permitiram concluir que há evidências de uma transição florestal em São Paulo e contextualizar as trajetórias da variação da cobertura de mata nativa nos níveis analíticos frente aos cenários mais amplos da economia, política e ambientalismo no Brasil. Crises e estagnação econômica, num período em que o desenvolvimento sustentável passou a fazer parte do discurso político em diferentes setores da sociedade, parecem ter contribuído para a transição florestal na década de 1990. A observação da trajetória da cobertura florestal nos municípios estudados leva a questionar o futuro dessa transição se nos pautarmos apenas na tese de que o desenvolvimento econômico se encarregará de impulsioná-la. A redução do desmatamento e o aumento da cobertura florestal nas áreas estudadas não é motivada primariamente pelo desenvolvimento econômico ou pela escassez de produtos florestais, mas principalmente pela falha dos sistemas de produção em garantir os modos de vida da população rural. As vias explicativas mais satisfatórias para compreender os processos observados relacionam-se às políticas públicas florestais e à globalização dos mercados e da informação. São discutidos mecanismos de estímulo ao aumento da cobertura florestal que atendam ao desenvolvimento econômico e social de pequenos, médios e grandes proprietários rurais aliado à conservação ambiental.In Brazil, although deforestation rates are greater than forest recovery, it is possible that in some regions the forest increase overcomes deforestation, characterizing a forest transition. Forest Transition Theory seeks to explain the processes leading to this reversal, relating them to economic development associated to industrialization, urbanization, and land use intensification, which result in agricultural land abandonment in less favorable areas and reforestation through natural regeneration and tree planting. The diversity of factors involved in a forest transition includes a complex network of institutional, social, biological, cultural and physical interactions. This research aims to present evidence of a forest transition in areas in the State of São Paulo, identifying social and biophysical factors related to the recovery of native forest area at different spatial scales and discussing the applicability of the Forest Transition Theory. A collection of data was used from the literature, geoprocessing techniques based on medium and high resolution imagery classification, questionnaires in rural properties from a sample of municipalities, semi-structured interviews and direct observation. The results allow one to conclude that there is evidence of a forest transition in São Paulo and to contextualize the trajectories of variation in native forest cover considering the broader economic, political and environmentalist scenarios in Brazil. Economic crises and stagnation, on a period when sustainable development became part of the political discourse from different sectors of society, seem to have contributed to forest transition in the 1990's. Observing the forest cover trajectories in the studied municipalities leads to questioning the future of this transition if we rely only in the thesis that economic development will drive it forward. Deforestation decrease and forest increase in the studied areas is not primarily motivated by economic development or by forest scarcity. Instead, it is mainly motivated by failure of productive systems in supporting rural livelihoods. The most satisfactory explanatory pathways to understand the observed processes relate to State forest policy and to globalization of markets and information. I discuss mechanisms to stimulate forest cover increase, which attend to economic and social development of small, medium and large landholders allied with environmental conservation