Windows of opportunity for technological Catching Up : perspectives and challenges that Brazilian companies face in the face of the advent of new biotechnological routes to development and manufacture chemicals

O advento da chamada bioeconomia está vinculado a um crescente interesse por processos e produtos ambientalmente mais amigáveis, que sejam capazes de suficientemente preservar as condições de vida em nosso planeta. Este advento implica na necessidade de uma redução quantitativa na utilização dos atuais insumos produtivos e uma alteração qualitativa nesta matriz de insumos. Pela sua grande dotação de insumos produtivos renováveis e pela experiência no uso industrial dos mesmos, o Brasil pode ocupar papel central neste contexto. Na indústria química, é exemplo deste advento a emergência das chamadas novas rotas biotecnológicas, pautadas no uso de recursos renováveis, em especial de biomassa, em contraposição ao modelo pautado no uso de recursos fósseis que, relativamente ao potencial desse método alternativo, é altamente poluente. O modelo capitaneado pelo uso de biotecnologias é representado pelas biorrefinarias, conceito paralelo ao de refinarias tradicionais que operam a base de recursos fósseis. Neste trabalho, é utilizado o termo biotecnologia branca para designar a aplicação deste tipo de tecnologia a produtos químicos, materiais e combustíveis. O advento da biotecnologia, nos termos colocados, por se constituir em um evento de ruptura com relação ao atual modelo produtivo, pode se constituir em uma oportunidade para que firmas que possuam relativamente um menor comprometimento com o modelo tradicional venham a assumir uma posição inovativa e de mercado de maior proeminência. No entanto, a existência de oportunidades desta natureza deve ser vista com ressalvas, já que alguns ativos e competências constituídos no modelo anterior continuam possuem grande valor para realização de atividades inovativas e de produção em biotecnologia branca. Este trabalho buscou analisar, em grande medida apoiado em indicadores derivados de patentes, o posicionamento estratégico de firmas brasileiras - Braskem e Petrobras - para aproveitamento destas oportunidades, frente ao de grandes concorrentes internacionais. A renovação do portfólio de competências e ativos, em consonância com o conceito de estratégias de exploration, é um dos principais meios pelos quais os líderes incumbentes podem consolidar suas posições, mesmo em face de um evento de ruptura que solape algumas de suas vantagens competitivas. Como conclusão, a análise dos indicadores construídos revelou que as firmas brasileiras encontram-se mal posicionadas para aproveitamento das oportunidades derivadas do avento da biotecnologia branca, apesar de que a simples existência de patentes desta natureza de propriedade destas firmas revela a construção, mesmo que incipiente, de capacidades dinâmicas. As firmas brasileiras ocupam uma posição marginal na hierarquia inovativa relacionada a estas tecnologias, de modo que, apesar da existência da janela de oportunidades, o baixo acúmulo de ativos e competências impossibilita que estas firmas a aproveitem de forma mais robusta.The advent of so-called bio-economy is linked to a growing interest in processes and products more environmentally friendly, which are able to sufficiently preserve the conditions of life on our planet. This advent implies the need of a quantitative reduction and a qualitative change in the use of production inputs. For its large endowment of renewable productive inputs and its experience in industrial use of them, Brazil may occupy a central role in this context. In the chemical industry, it is example of this advent the emergency of the new biotechnological routes, which are governed by the use of renewable resources, especially biomass, that is less polluting of the model based on the use of fossil resources. The model captained by the use of biotechnology is represented by biorefineries, that is a parallel concept of the traditional refineries that operating based on fossil resources. In this paper, we use the term white biotechnology to describe the application of this technology to chemicals products, materials and fuels. The advent of biotechnology, as it constitutes an event of breaking up with the current production model, can serve as an opportunity for firms that have relatively less commitment to the traditional model to assume an innovative and market position of greater prominence. However, the existence of such opportunities must be look with caution, since some assets and competencies established in the previous model still have great value for development of innovative activity and production in white biotechnology. This study sought to analyze, largely supported by indicators derived from patents, the strategic positioning of firms in Brazil - Braskem and Petrobras - to take advantage of these opportunities, compared to large international competitors. The renewal of the portfolio of skills and assets, in line with the concept of exploration strategies, is a major means by which incumbent leaders can consolidate their positions, even in the face of a rupture event that will possible undermine some of its competitive advantages. In conclusion, the analysis of indicators constructed revealed that Brazilian firms are poorly placed to take advantage of opportunities created by white biotechnology advent, despite the mere existence of such patent ownership by these firms reveals the building, even if incipient, of dynamic capabilities. Brazilian firms occupy a marginal position in the innovative hierarchy with respect to these technologies when measured by the strength of their patent portfolio, so that, despite the existence of a window of opportunity, they seem to be poorly prepared for their catch