Properties of natural languages and the acquisitions process : reflections based on an implementation of the model in Berwick (1985)

Nesta dissertação de mestrado, o objetivo principal é refletir sobre algumas propriedades da linguagem e do processo de aquisição, tomando como ponto de partida questões que surgiram durante o processo de implementação do modelo proposto em Berwick (1985). O quadro teórico geral em que esta pesquisa se situa é o da Gramática Gerativa - na linha chomskiana - e, em particular, o modelo implementado aqui tem como principal base teórica a Gramática Transformacional (Cf. CHOMSKY, 1965). Entre as propriedades da linguagem que discutimos estão: os traços distintivos dos itens lexicais, a assimetria entre especificadores e complementos, categorias vazias e o papel da informação temática na sintaxe. A idéia subjacente que permeia as reflexões é a busca por um olhar mais abstrato sobre o conhecimento gramatical, procurando rever ou até eliminar dispositivos que, em primeiro lugar, aparecem como obstáculos significativos para o analisador e, em segundo lugar, resistem à identificação de evidências para sua aquisição, do ponto de vista do aprendiz da língua. Para atingir estes objetivos, a primeira metade do trabalho faz uma breve discussão teórica, para em seguida trazer uma apresentação razoavelmente detalhada do modelo de Berwick, incluindo exemplos de funcionamento. A segunda metade inclui a discussão dos resultados juntamente com as reflexões sobre a linguagem, procurando apontar caminhos que não apenas possam tornar o modelo de aquisição mais robusto, mas que levantem questões para investigação em teoria gramatical. Neste sentido, este trabalho - por se situar numa área multidisciplinar, a saber, a lingüística computacional - procura tornar explícitas as contribuições que esse tipo de investigação pode fazer à teoria lingüística.The main goal of this MA thesis is to discuss some properties of language and its acquisition process, taking as a starting point some issues that emerged during the implementation of the acquisition model proposed by Berwick (1985). Our general theoretical framework is the Generative Grammar - as proposed in Chomsky's works - and, in particular, the Transformational Grammar model (Cf. CHOMSKY, 1965). Some of the language properties discussed here involve: the set of distinctive features for lexical items, the asymmetry between specifiers and complements, empty categories and the role of thematic information in syntax. The subjacent idea surrounding the reections on language is the search for a more abstract view of the grammatical knowledge such that some of the theoretical devices can be revised or even abandoned. Two main goals drive this effort: first, the elimination of some significant obstacles in the parser's task to analyze sentences. Second, the elimination of those devices for which we cannot find proper evidence for their acquisition, considering the learner's perspective. In order to pursue these goals, in the first part of this work we set out the theoretical background for the whole discussion and give a somewhat detailed presentation of Berwick's acquisition model and examples of its functioning. In the second part we include a discussion of the results upon which the reection is built, whereby we point out some ways not only to increase the robustness of the acquisition model, but also to raise questions for further research in grammatical theory. In this sense, this work - which pertains to an interdisciplinary field, i.e, computational linguistics - tries to make explicit the contributions that this kind of investigation can offer to linguistic theory