Lords of slaves : trajectories, disputes and solidarity in the West Paulista, 1845-1880

O presente trabalho enfoca a elite agrária e senhorial do Oeste Paulista durante a segunda metade do século XIX, especialmente sua vida cotidiana e suas relações sociais solidárias e divergentes no meio de seus pares e com outros agentes sociais. Após definir, como objeto de estudo, um grupo específico de grandes senhores de escravos, analisei, primeiro, a importância das estratégias matrimoniais como pressuposto básico para a ascensão socioeconômica, o fortalecimento do poder político e a reafirmação de status perante os pares. Em seguida, a partir de uma análise de inventários post-mortem foi possível compreender as preferências de investimento da elite local e suas mudanças no tempo. A "riqueza nova", como imóveis, ações, títulos bancários, dívidas ativas, entre outros, não substituiu os investimentos em escravos por parte da elite a partir no início da década de 1870, como apontado por alguns autores. Ao contrario, o investimento em escravos continuou numa proporção crescente em relação aos demais ativos até 1884. Procurei demonstrar também, que a Lei de terras de 1850 não barrou a ocupação de terras devolutas e muito menos pôs fim aos litígios pela terra entre os membros do grupo dominante. Os conflitos pela terra eram resolvidos localmente, sendo, nesse sentido, fundamental os vínculos de fidelidade e solidariedade entre as partes envolvidas, com os homens da justiça. Nessa situação ficou evidente que os conflitos políticos e pessoais entre os membros da elite foram gradativamente minando o poder senhorial, pois muitos escravos, principalmente urbanos, souberam de alguma forma tirar proveitos das rixas e intrigas que ocorriam no universo senhorial, delineando estratégias de liberdade e reivindicando melhores condições sociaisThis study focuses on the landed and slaveholding elite of western São Paulo during the second half of the nineteenth century, especially their daily life and their relationships of solidarity and divergence among their peers and with other social agents. After defining, as my object of study, a specific group of large slaveholders, I analyzed the importance of marriage strategies among this group as a necessary point of departure for obtaining socioeconomic mobility, strengthening political power, and reaffirming status before their peers. Then, from an analysis of probate records, it was possible to understand the investment preferences of this local elite and their changes over time. The "new wealth", such as real estate, stocks and bonds, investments in banks, interest income from loans, etc, does not replace the elite's investment in slaves beginning in the early 1870s, as has been argued by some authors. In fact, the investment in slaves continued to grow in relation to other assets until 1884. I also showed that the Land Law of 1850 did not bar the occupation of public land, much less put an end to boundary disputes between members of the dominant group. Conflicts over land were resolved before local judges, with outcomes based largely on the links of loyalty and solidarity between the parties involved. In this situation it became clear that the political and personal conflicts between members of the elite were gradually undermining seigneurial power, since many slaves, mostly urban ones, somehow found ways to take advantage of the feuds and intrigues in their masters' world to formulate strategies for freedom and demand better social condition