Predação no fitofago tropical Eurema albula (Cramer, 1775) (Lepidoptera: Pieridae) : uma avaliação experimental

Inimigos naturais podem ser importantes na determinação da abundância de populações de insetos. Em lepidópteros, sabe-se que predadores de diferentes tipos agem em todos os estágios de seu ciclo de vida. Neste estudo a intensidade da predação natural por diferentes categorias de predadores sobre larvas e pupas da borboleta Eurema albula (pieridae) foi avaliada experimentalmente e através de observações de história natural, na Reserva Florestal de Linhares, ES. A sobrevivência de larvas em indivíduos pequenos de sua planta hospedeira Senna pendula (Caesalpinaceae) foi significativamente maior do que em indivíduos grandes. No experimento principal gaiolas de exclusão com diferentes malhas e barreiras pegajosas de resina foram utilizadas para restringir de forma seletiva o acesso de diferentes grupos de predadores a plantas contendo larvas jovens de E. albula. Diferentes categorias de predadores generalistas predaram larvas de E. albula e taxas diárias de mortalidade da ordem de 3,3 a 11 % foram detectadas para as diferentes categorias estudadas. Não houve variação espacial nas taxas de mortalidade. Trinta pupas foram distribuídas em três habitats (interior da mata, borda de mata e mussununga) para quantificação e comparação das taxas de predação. A intensidade da predação sobre pupas não diferiu entre os habitats, e a taxa média de mortalidade foi de 12% ao dia. Paralelamente aos experimentos, o número de espécies de diferentes grupos de predadores foi quantificado através de observação e coleta de indivíduos diretamente sobre as, plantas (formigas e aranhas), uso de iscas atrativas e censos (formigas e vespas) e observação direta e uso de redes de neblina (aves insetívoras). Foram identificadas 11 espécies de formigas, 7 espécies de vespas, 12 espécies de aranhas e 21 espécies de aves potencialmente predadoras de ;E. albula na áreaNatural enemies may play an important role in determining the abundance of insect populations. Butterflies are attacked by different kinds of predators in alI stages of their life cycle. In this study the intensity of attack by different groups of predators on larvae and pupae of the butterfly Eurema albula (pieridae) was investigated both experimentally and by means of field observations in the Reserva Florestal de Linhares, ES. The survivorship of larvae feeding on large versus small plants of Senna pendula (Caesalpinaceae) was found to be higher for larvae feeding on small plants. The main experiment consisted of using exclusion cages with different meshes and sticky barriers to selectively restrict the access of different groups of predators to plants bearing E. albula larvae. Plants without cages and sticky barriers were used as controls, making it possible to calculate the reduction in death due to removing one or another source of predation. The exclusion cages and sticky barriers were removable and rotating treatments among sample units allowed control for individual differences among plants. Different groups of generalist predators preyed upon larvae ofE. albula and daily mortality rates around 3,3 to 11% were attributed to each predator category (birds, wasps and ants). No spatial variability in mortality rates was detected. Thirty pupae ofE. albula were distributed in each ofthree habitats (inside forest, forest edge and scrub vegetation) and the rates of attack compared. The intensity of predation on pupae did not differ among habitats, I and the mean daily mortality rate was 12%. At the time of the experiments the number of species in each predator category was estimated through direct counts on plants (ants and spiders), censusing at baits (ants and wasps), and field observations and mist-net capturing (insetivorous birds). Potential predators of E. albula included 11 species of ants, 7 wasps, 12 spiders and 21 bird