Ethnobotany of caiçara communities of the southern Atlantic forest (Brazil) : diversity and knowledge

Este estudo trata do conhecimento sobre recursos vegetais em três comunidades caiçaras do litoral de São Paulo. Caiçaras são descendentes de colonizadores europeus e índios, residem no litoral sudeste do Brasil e têm um longa história de interação com a Mata Atlântica, através do uso de recursos da floresta e do mar e outras atividades de subsistência, como a agricultura e a pesca. Hoje, os sistemas de conhecimento e manejo de recursos naturais das populações caiçaras passam por mudanças conseqüentes do crescimento do turismo, urbanização e implantação de unidades de conservação. As análises sobre o conhecimento e uso de recursos naturais por essas populações devem considerar como os aspectos históricos, ecológicos e econômicos afetam o modo de vida caiçara. Este estudo tem como objetivos descrever o conhecimento sobre o uso de plantas pela população da Praia do Bonete, situada no litoral norte de São Paulo e entender de que forma mudanças sociais, culturais, políticas e ecológicas afetam o conhecimento e o uso de plantas na Praia do Bonete e em mais duas comunidades caiçaras do litoral sul de São Paulo: Barra do Una e Praia do Una. No primeiro capítulo foi realizada uma descrição da área de estudo, especificamente das comunidades da Praia do Bonete, Barra do Una e Praia do Una e de suas populações. O segundo capítulo descreve o conhecimento de plantas da população do Bonete e a distribuição desse conhecimento na população, de acordo com sexo e idade. São consideradas plantas usadas na alimentação, para fins medicinais, construção de casas e canoas, confecção de manufaturas e lenha. No terceiro capítulo, buscou-se entender como as atividades de turismo, a urbanização e as restrições de uso de recursos naturais agem sobre o conhecimento e uso de plantas nas três comunidades caiçaras. Nos dois últimos capítulos são utilizadas medidas de diversidade para quantificar e analisar o conhecimento caiçara sobre plantas. Os caiçaras das comunidades estudadas conhecem e usam espécies vegetais nativas e exóticas da Mata Atlântica, cultivadas em quintais e roças e coletadas em ambientes naturais. No Bonete, há diferenças nesse conhecimento, entre homens e mulheres e entre os mais jovens e mais velhos. As mudanças ambientais, econômicas e sociais, pelas quais passam as populações caiçaras do litoral de São Paulo, afetam o conhecimento que elas possuem sobre os recursos vegetais, refletindo em mudanças no seu modo de vida. O papel da educação é essencial para a sobrevivência e transformação do conhecimento caiçara sobre recursos naturais e seus ambientes. Os aspectos que representam as principais tendências de mudança no conhecimento e uso de recursos naturais pelos caiçaras devem ser enfatizados em programas de manejo de recursos pelas populações locais, educação ambiental e alternativas de geração de renda.This study focuses on knowledge and use of plant resources among the Caiçaras populations from three communities located in the coast of São Paulo State, Brazil. Caiçaras are rural inhabitants of the Atlantic Forest coast, descendants of native indians and portuguese. They represent populations who have a strong interaction with the natural environment, mainly by small-scale agriculture and fishing. Caiçaras' knowledge and management systems have experienced considerable social and economic changes. Here, tourism, urbanization and environmental restrictions on the use of natural resources were considered as agents of change, in a historical context. The main objectives of this study were to characterize the knowledge and use of plant resources by the population of Bonete, located in the northern portion of São Paulo coast, and to understand how economic and ecological changes affect knowledge and use of plants by the populations of three communities, located along São Paulo coast: Bonete, Barra do Una e Praia do Una. Data were collected from 1999 to 2004 during several trips. Adults, both men and women, were interviewed. Diversity measurements were used to compare the diversity of plant use among the three communities and between men and women, and people older than 40 years and less than 40 years old. The first chapter presents a description of the study area and its populations. The second chapter analyses plant knowledge among Caiçaras from Bonete and according to sex and age. Plants for different uses were considered, such as food, medicine, canoe construction and firewood. In the last chapter, it was verified the influences of tourism, urbanization and environmental restrictions on knowledge and use of plant resources in the communities of Bonete, Barra do Una and Praia do Una. The results show that Caiçaras use native and exotic species which are cultivated and also collected in the forest. The plants have different uses, such as food, medicine, and firewood. There are differences, found in Bonete, in the knowledge about plants between men and women and younger and older people for each kind of use (medicinal, food, construction, firewood). Tourism, urbanization, and less access to cultivated areas affect Caiçara livelihood, modifying the use of local resources. The main trends of changes found in Caiçara ethnobotanical knowledge should be emphasized in educational and resource management programs with local participation, as well as in alternatives for income generation