Population biology and fecundity of Leucothoe sp. (Crustacea, Amphipoda, Leucothoidae) associated to Phallusia nigra (Chordata, Tunicata) from the São Paulo Sebastião, northern of the State of São Paulo

Este estudo teve como objetivo caracterizar a biologia populacional e a fecundidade do gamarídeo Leucothoe sp. associado à ascídia Phallusia nigra no Canal de São Sebastião, Litoral Norte do Estado de São Paulo. A estrutura populacional, crescimento, razão sexual, fecundidade, dimorfismo sexual e mortalidade deste anfípode foram observadas bimestralmente em oito costões do infralitoral e relacionados com a temperatura da água e a biomassa das ascídias. Em cada período e local foram coletadas três ascídias. Indivíduos de todos os estágios de desenvolvimento de Leucothoe sp. foram encontrados associados a P. nigra, caracterizando o ambiente como estável e propício para a sua reprodução e alimentação. A associação não variou no período de estudo, não foi influenciada pela biomassa da ascídia e nem pela temperatura da água. A maior parte da população de Leucothoe sp. foi composta de jovens. O menor número de indivíduos adultos pode estar relacionado a fatores como mortalidade e à busca dos jovens por novos hospedeiros. Os dados referentes à estrutura de tamanho e crescimento indicam que Leucothoe sp. pode viver entre 7,2 e 11 meses caracterizando um ciclo de vida semi-anual. A razão sexual de Leucothoe sp. foi desviada a favor das fêmeas, fato provavelmente relacionado com migração e mortalidade diferencial dos machos. A reprodução de Leucothoe sp. é contínua e a fecundidade está positivamente relacionada com o tamanho do corpo, como é freqüente entre os gamarídeos. Machos e fêmeas de Leucothoe sp. apresentam diferenças morfológicas nos segundos gnatópodo indicando a presença de dimorfismo sexualThe aim of this study was to characterize the population biology and the fecundity of the gammaridean amphipod Leucothoe sp. associated to the ascidia Phallusia nigra on the Channel of São Sebastião, situated in the north coast of Estado de São Paulo, analyzing aspects such as population structure, growth, sex-ratio, fecundity, sexual dimorphism and mortality of this amphipod. Every two months, three ascidians had been collected in the sub littoral of eight rocky coasts of the Channel. The results were related with the temperature of the water and the biomass of the ascidian. Individuals of all development stages of Leucothoe sp. had been found associated with the P. nigra, characterizing this host as a steady and propitious environment for its reproduction and feeding. The association did not vary with the study period and wasn?t influenced by the biomass of the ascidians or by the water temperature. Most of the population of Leucothoe sp. inside P. nigra was composed by juveniles. The reduced number of adults can be related to the increase of mortality and to the exit of the juveniles for searching new hosts. The data related to the population, size structure and growth indicate that Leucothoe sp. can live from 7.2 to 11 months characterizing an semi-annual life cycle. The sex-ratio of Leucothoe sp. was deviated in favor of the females, fact probably related with migration and differential mortality of the males. The reproduction of Leucothoe sp. is continuous and the fecundity is positively related with body size, an usual pattern for gammarideans. Males and females of Leucothoe sp. present sexual dimorphism with morphologic differences in the second gnathopod