Vacuum cooling of the alfaces hydroponics lettuces (Lactuca sativa L.) cv. Salad bowl: process evaluation and of the life postharvest time.

O resfriamento a vácuo é um método de refrigeração que utiliza a evaporação da água como princípio de resfriamento. Essa evaporação ocorre a baixas pressões, para atingir temperaturas de ebulição próximas a temperatura final desejada do produto. Sistemas de refrigeração por compressão são utilizados para a condensação do vapor de água oriundo do produto. Como alternativa na condensação dos vapores de água, a adsorção com sílica-gel, aparece como boa alternativa tecnológica. O resfriamento a vácuo apresenta algumas vantagens sobre outras técnicas de resfriamento: rapidez no resfriamento e uniformidade da temperatura final do produto. Neste trabalho foi construído um sistema de resfriamento a vácuo e alfaces hidropônicas (Lactuca sativa L.) do grupo Mimosa, cv. Salad Bowl, foram submetidas ao resfriamento a vácuo; foi feita a caracterização das condições de equilíbrio (temperatura e pressão) do par sílica-gel / água como um leito de adsorção. Através de um planejamento experimental foram investigadas as influências da vazão de bombeamento, da quantidade de alface e o tempo de espera sobre a perda de massa e vida pós-colheita das alfaces e sobre o tempo e consumo de energia do resfriamento. As alfaces foram estocadas em câmara de refrigeração com temperatura média de 1oC e umidade relativa de 95-100%. Antes da estocagem, foram adotados diferentes tempos de espera para início do resfriamento. A determinação da vida pós-colheita foi feita através de avaliação sensorial das alfaces. A temperatura das alfaces foi monitorada desde a colheita até o fim de suas vidas pós-colheita. Foram feitos cálculos de grau-hora acumulados ("degree-hour") e ajustados modelos que os relacionem com a vida pós-colheita. Na caracterização da sílica-gel ambos os modelos apresentaram um bom ajuste dos dados experimentais com coeficientes de correlação (R2) de 0,991 para o modelo de Dubinin-Astakhov e 0,993 para o modelo de Freundlich. A quantidade de massa de alfaces e a vazão de bombeamento influenciaram significativamente (p < 0,05) o tempo de processo, o consumo de energia e a perda de massa das alfaces. O tempo de processo variou de 16,9 minutos até 79 minutos, o consumo de energia de 0,59 kWh até 1,52 kWh, a perda de massa das alfaces de 3,01% até 5,44% e a vida de prateleira das alfaces de 19 dias até 23 dias. O modelo que melhor ajustou os dados de grau-hora acumulado obteve um coeficiente de correlação de 0,957 e um F calculado de 360,5 (p < 0,05).The principle of vacuum cooling process is based on the evaporation of water. The water evaporation occurs under low pressure and the boiling point temperature of water is lowered. Refrigeration systems are used for the condensation of the water vapor. For the condensation of water vapor, the adsorption appears as a good technological alternative. The vacuum cooling presents some advantages over other cooling techniques: cooling time and uniformity of the final temperature. In this work, a vacuum cooling system was made and the hydroponics lettuces (Lactuca sativa L.), Mimosa group, cv. Salad Bowl, were vacuum cooled. By experimental design, the influence of pumping rate of flow, mass lettuce and postharvest time (before vacuum cooling) on the mass loss, shelf life, operation time and energy consumption were investigated. The lettuces had been storage in cooling room with average temperature of 1oC. Before the storage, different periods of time between the harvest and the cooling were adopted. The determination of the shelf life was made through sensorial evaluation of the lettuces. The degree-hour (DH) was calculated and models were adjusted to relate the DH with the shelf life. In the characterization of the silica-gel, both equations showed good agreement with experimental data, the coefficients of regression (R2) were 0.991 on the Dubinin-Astakhov equation and 0.993 on the Freundlich equation. The mass lettuce and the pumping rate of flow had significant influence (p < 0.05) on the operation time, the energy consumption and the lettuce mass loss. The operation time ranged from 16.9 to 79 minutes, the energy consumption changed from 0.59 to 1.52 kWh, the mass loss varied from 3.01% to 5.44% and the shelf life from 19 to 23 days. The degree-hour model that showed good agreement with the experimental data had a regression coefficient (R2) 0.957 and calculated F 360.5 (p < 0,05)