Religiosity, social support, stressful events and depressive symptoms among community-dwelling older adults: data from PENSA

Esse estudo objetivou investigar dois mecanismos reguladores utilizados por idosos para o ajustamento diante de eventos de vida estressantes: a religiosidade, avaliada em termos de freqüência de práticas intrínsecas e extrínsecas, e o suporte social percebido. Também avaliou como esses mecanismos interagiram com os sintomas depressivos. Os dados foram derivados do PENSA, um estudo sobre processos de envelhecimento saudável. Participaram 880 idosos de ambos os sexos, idade entre 60 e 99 anos, residentes na comunidade. Perder entes queridos ou vê-los doentes foi a maior fonte de estresse. Problemas pessoais de saúde, especialmente quedas também foi motivo de estresse intenso. Os idosos relataram praticar tanto religiosidade extrínseca como intrínseca, mas as práticas intrínsecas foram as mais citadas, entre elas, a oração. As mulheres foram mais assíduas em todas as práticas e os idosos de 80 anos e mais relataram menor freqüência a cultos. A maioria avaliou o suporte social como muito satisfatório. Sintomas depressivos estiveram presentes em um terço da amostra, com predomínio entre as mulheres e entre os idosos na faixa de 60-69 anos e acima dos 80anos. Os sintomas depressivos estiveram mais presentes no grupo com mais eventos de vida estressantes relatados. Os idosos que meditavam e faziam leituras religiosas tiveram escores mais baixos em depressão. O suporte social esteve inversamente associado à presença de eventos estressantes e a alta satisfação com o suporte social teve associação significativa com ausência de sintomas depressivos. Religiosidade e suporte social percebido foram confirmados como mediadores de sintomas depressivos na velhice, na presença de eventos de vida estressantesThis research aimed at investigating two regulatory mechanisms older adults use to adjust to stressful life events: religiosity, with regard to frequency of intrinsic and extrinsic practices, and perceived social support. This study also assessed how such mechanisms interact with depressive symptoms. Our data come from PENSA, a study on successful aging processes. Participants included 880 community-dwelling older adults, stratified into gender and age (aged 60 to 99 years). Their main source of stress was the death or illness of a loved one. Personal health problems, especially falls, also caused severe stress. These older adults reported to practice both extrinsic and intrinsic religiosity, but intrinsic practices were mentioned more frequently and, among them, prayer. Women were more constant in both practices, and older adults aged 80 and above reported attending church less frequently. Most of the participants classified social support as very satisfactory. Depressive symptoms were present in one-third of the sample, prevailing among women and among older adults aged 60 to 69 and above 80. These symptoms were more frequent in the group that reported a larger number of stressful life events. Lower scores in depression were found among the older adults who used to meditate and read religious material. Social support was inversely associated with the presence of stressful events, and a high level of satisfaction with social support was significantly connected to the absence of depressive symptoms. Religiosity and perceived social support were confirmed as mediators of depressive symptoms in the old age in the presence of stressful life event