Estudo comparado da dispersão e predação de sementes de Cabralea canjerana (Meliaceae) em duas areas de mata do Estado de São Paulo

O estudo de dispersão e predação de sementes fornece subsídios para entender a estrutura e dinâmica das comunidades vegetais, pois desses dois fenômenos depende, em parte, o estabelecimento das plântulas e, conseqüentemente, o sucesso reprodutivo das plantas. Este estudo investiga e compara o sistema de dispersão de uma espécie arbórea cujas sementes ariladas são dispersas por aves, Cabralea canjerana (Meliaceae), em duas áreas de mata do Estado de São Paulo: a Fazenda Intervales (FI), e a Mata de Santa Genebra (MSG). A primeira área é uma reserva com 38000 ha de Floresta Atlântica (sensu strictu) relativamente bem preservada, enquanto a MSG é um fragmento de Floresta Semidecídua do Planalto Paulista com 250 ha, cuja avifauna encontra-se empobrecida. A maioria das espécies de aves observadas engole as sementes ariladas, retêm o arilo, e as regurgita intactas, porém sem o arilo. Assim, as aves contribuem para a germinação das sementes, pois a presença do arila propicia a infestação por fungos que prejudica a germinação. Na FI, os frutos de C. canjerana foram aproveitados como alimento por trinta e cinco espécies de aves, e o principal dispersor foi Titvra cavana (Cotingidae). No entanto, várias outras espécies exerceram um papel importante na dispersão das sementes. Na MSG, por outro lado, catorze espécies alimentaram-se dos frutos. Nesta área, empobrecida em avifauna, Q. Janjerana parece depender em grande parte de Vireo chivi (Vireonidae) para a dispersão de suas sementes. Esta espécie de ave no entanto, derruba parte das sementes que consegue coletar e, provavelmente, deposita sementes em locais impróprios para a germinação. Na FI, as sementes no solo são intensamente atacadas por roedores e insetos predadores. Estes últimos atacam preferencialmente as sementes depositadas nas proximidades da planta-mãe. Sementes ariladas que caem sob as copas são removidas por formigas Ponerinae, que podem atuar como dispersores secundários de sementes. Na MSG a predação por insetos é menor que na FI e, devido à baixa densidade de roedores relacionada ao processo de fragmentação, o papel de vertebrados predadores de sementes parece ser exercido por aves granivoras de solo, abundantes na área. Formigas Ponerinae, que também removem sementes ariladas na MSG, podem ter um papel mais importante nesta área que na FI, devido ao menor número de agentes dispersores e a ineficiência de alguns deles na remoção das sementes. Algumas das diferenças encontradas entre os sistemas de dispersão de C. canjerana na FI e MSG podem ser o resultado da fragmentação e isolamento desta última área, que levou ao atual grau de empobrecimento das comunidades animal e vegetalSeed dispersal and seed predation studies are important to clarify our knowledge about the structure and dynamic of plant communities because both phenomena are directly related to seedling establishment and, ultimately, to plant reproductive success. This study investigates and compares the seed dispersal system of a neotropical tree whose arillated seeds are dispersed by birds, Cabralea canjerana (Meliaceae), in two forested areas located in São Paulo State, southeastern Brazil. The first study site, Fazenda Intervales (FI). is a 38,000 ha reserve composed mostly by pristine Atlantic Forest. The second one, Mata de Santa Genebra (MSG), is a 250 ha fragment of semideciduous forest whose bird fauna is nowadays markedly different from the original composition, in part as a consequence of the fragmentation process. Most bird species observed visiting the study trees swallow arillated seeds whole, and regurgitate intact seeds without arils. Acting in this way, they promote the germination of the seeds, which otherwise will fail to germinate due to fungi infestation. At FI thirty-five bird species ate the fruits of C. canjerana. Black-tailed Tityra (Titvra cayana, Cotingidae) was the main seed disperser, but several other species were also important as seed dispersers. In contrast, at MSG C. canjerana fruits were eaten by only fourteen bird species. At this area, the Red-eyed Vireo (Vireo chivi, Vireonidae) was the most important seed disperser, but it was also a "waster" because it often dropped seeds beneath the parent plant, and also carried some of them to unsuitable sites for germination. At FI, seeds exposed on the forest floor are heavily attacked by rodents and insect predators. The latter destroy mainly seeds deposited near parent plants. Arillated seeds that eventually drop beneath the parent plants are removed by Ponerinae Arillated seeds that ants which can act as secondary seed dispersers. At MSG, insect predation seems to be less important than at FI. In addition, the rodent density at this area seems to be unusually small (probably due to fragmentation), and the role of vertebrate seed predators may be performed by ground granivorous birds. Given the low number of primary seed disperser agents and the relatively inefficiency of some of them in removing the seeds, Ponerinae ants, that also remove arillated seeds at MSG, may be relatively more important seed dispersers at this area than at FI. Some of the differences observed between the seed dispersal systems of C. canjerana at FI and MSG may be the result of the fragmentation and isolation of the latter area, which led to the degradation of its animal and plant communitie