The underwater shell middens of Cananéia: a case study of underwater archaeology

Em meio aos manguezais de Cananéia (extremo sul do litoral de SP), foram identificados, no âmbito do Programa Arqueológico do Baixo Vale do Ribeira, oito sambaquis que apresentam vestígios arqueológicos submersos. Com o objetivo de compreender a ocorrência desses sambaquis e de contextualizá-los espaço-temporalmente em meio às flutuações holocênicas do nível do mar, esta dissertação fundamentou-se em uma adaptação da técnica do Vibracoring, em métodos e técnicas da Arqueologia Subaquática, na abordagem geoarqueológica proposta por Waters (1992) e no estudo dos Processos de Formação adotados por Stein (1992). Dessa maneira, o presente trabalho pode identificar que o potencial de preservação e a distribuição dos sambaquis nessa região apresentam uma forte correlação com as oscilações do Nível Relativo do Mar, que ocorreram após o último máximo regressivo holocênico. Essas evidências indicaram também, que além de existirem chances reais de sambaquis totalmente submersos terem se preservado, nem sempre sítios relativos a um antigo nível marinho acabaram sendo destruídos ou ficando submersos. Em alguns casos, sambaquis que deveriam ter sido destruídos ou estarem submersos, encontram-se em terra, recobertos por sedimentos costeiros mais recentes ou protegidas por alguma formação geológica. Além de sua contribuição para o desenvolvimento e amadurecimento de uma Arqueologia Subaquática científica e para o estudo das curvas de Variação do Nível Relativo do Mar, esta pesquisa identificou algumas evidências importantes para a compreensão do fenômeno dos sambaquis, como por exemplo, a ocorrência de seqüências estratigráficas que atribuem diferenças funcionais e uma intencionalidade à construção de alguns sítios, assim como, datações que remetem a ocupação sambaquieira de Cananéia a uma antiguidade de quase 8.000 anos.Among the Cananéia mangrove swamp (extreme south of São Paulo’s coastline), it was identified within the Archeological Programme of the Lower Ribeira Valley, eight shell middens within which could be found archeological submerged traces. Aiming at the understanding of these shell middens occurrence and the contextualisation in space and time in relation to the holocenic variations of the sea level, this monograph was based on an adaptation of the Vibracoring technique, underwater archeological methods and techniques, on the geoarcheological interpretation of Waters (1992), and on the studies of Formation Process adopted by Stein (1992). Thus, the shell middens preserving potential and distribution in this area shows a strong correlation with the sea related level changes, that occurred after the last holocenic regressive maximum. These evidences also indicated that not only were there real chances that completely submerged shell midden were preserved but also that it is not always that sites related to an ancient sea level ended up into being destroyed or kept submerged. In some cases, some that should have been destroyed or kept submerged, are seen in land covered by recent coast sediments or protected by any geological feature. Besides contributing to the development and maturation of the scientific underwater archeology and for the studies of the curves of the sea related level changes the research also identified some important evidences to the understanding of the shell middens phenomenon such as the occurrence of stratigraphic sequences that attach functional differences and an intention in building some sites, such as the one dated back to almost 8.000 years ago when Cananéia was first inhabited by the people of the shell midden