Benthic macrofauna structure in the northeast area of Todos os Santos Bay, Bahia State, Brazil: patterns of spatial and seasonal distribution

Structure of intertidal and subtidal benthic macrofauna in the northeastern region of Todos os Santos Bay (TSB), northeast Brazil, was investigated during a period of two years. Relationships with environmental parameters were studied through uni-and multivariate statistical analyses, and the main distributional patterns shown to be especially related to sediment type and content of organic fractions (Carbon, Nitrogen, Phosphorus), on both temporal and spatial scales. Polychaete annelids accounted for more than 70% of the total fauna and showed low densities, species richness and diversity, except for the area situated on the reef banks. These banks constitute a peculiar environment in relation to the rest of the region by having coarse sediments poor in organic matter and rich in biodetritic carbonates besides an abundant and diverse fauna. The intertidal region and the shallower area nearer to the oil refinery RLAM, with sediments composed mainly of fine sand, seem to constitute an unstable system with few highly dominant species, such as Armandia polyophthalma and Laeonereis acuta. In the other regions of TSB, where muddy bottoms predominated, densities and diversity were low, especially in the stations near the refinery. Here the lowest values of the biological indicators occurred together with the highest organic compound content. In addition, the nearest sites (stations 4 and 7) were sometimes azoic. The adjacent Caboto, considered as a control area at first, presented low density but intermediate values of species diversity, which indicates a less disturbed environment in relation to the pelitic infralittoral in front of the refinery. The results of the ordination analyses evidenced five homogeneous groups of stations (intertidal; reef banks; pelitic infralittoral; mixed sediments; Caboto) with different specific patterns, a fact which seems to be mainly related to granulometry and chemical sediment characteristics.A estrutura da macrofauna bêntica das regiões entre marés e infralitoral raso na porção nordeste da Baia de Todos os Santos (BTS), nordeste do Brasil, foi investigada durante um período de dois anos. Sua relação com os parâmetros ambientais mensurados foi estudada através de análises estatísticas uni -e multivariadas, sendo os principais padrões de distribuição espacial e temporal relacionados principalmente ao tipo de sedimento e ao conteúdo de três indicadores da matéria orgânica sedimentar (Carbono, Nitrogênio e Fósforo). A macrofauna, composta majoritariamente por anelídeos poliqueta (cerca de 70% do total), apresentou baixa densidade, riqueza de espécies e diversidade, exceto nas estações amostradas nos bancos recifais. Estes se destacam como ambiente peculiar, formado por sedimentos grosseiros, pobres em matéria orgânica e ricos em carbonatos, apresentando fauna abundante e diversificada. A região entre marés e os locais rasos adjacentes à refinaria RLAM são formados por sedimentos compostos principalmente por areia fina e baixo conteúdo orgânico e constituem ambiente instável, com poucas espécies altamente dominantes, como Armandia polyophthalma e Laeonereis acuta. Em outras regiões da BTS, onde dominam os sedimentos pelíticos, densidade e diversidade foram muito baixas, especialmente nas proximidades da refinaria. Aqui, os indicadores biológicos apresentaram seus mais baixos valores, sendo as estações mais próximas (4 e 7) algumas vezes azóicas. A região adjacente de Caboto, inicialmente considerada como controle, apresentou baixa densidade, porém valores médios para diversidade, o que indica ser este ambiente relativamente menos perturbado. Foi possível identificar a existência de 5 grupos com padrões estruturais próprios (entremarés; bancos recifais; infralittoral pelitico; sedimentos mistos; Caboto), que parecem estar relacionados principalmente às características físicas e químicas do sedimento