Acceso, equidad y calidad en la Educación Superior. Análisis de estrategias en países de la región

Hacia los años ochenta en los países de América latina comenzó la última etapa de un proceso que significó una expansión de la cobertura de educación en todos sus niveles. En este proceso de acceso a la educación pueden distinguirse tres momentos, comenzando por la universalización de la educación básica, luego la expansión de la educación media y por último el notable incremento en la tasa de matriculación en el nivel superior. Entre otros motivos, la importancia otorgada por la población a la educación ya sea como mecanismo para mejorar la calidad de vida o como el medio para contar con nuevas “credenciales” o como el camino para incorporar un mayor y diversificado caudal de conocimientos para lograr una posición más competitiva en el mercado laboral permiten explicar el incremento sostenido en la matrícula en nivel superior. Frente a esta realidad surgen en el seno de los actores involucrados en la provisión de servicios educativos de tercer nivel diversos desafíos que han sido tratados en las distintas reuniones realizadas para analizar la evolución del sistema educativo de la región. Entre estos desafíos la necesidad de acompañar la expansión del acceso a la educación superior con metas de equidad, pertinencia y calidad aparecen como relevantes. Diversos son los significados que pueden darse al principio de equidad uno de ellos podría denominarse “el criterio de la pobreza”. Desde esta perspectiva un sistema educativo se considerará equitativo si logra que todos los miembros de la sociedad alcancen un umbral mínimo de bienestar. Esta visión de la equidad es la que ha inspirado, entre otras, la tradicional preocupación por el analfabetismo y –más recientemente- la promoción universal de las “necesidades básicas de aprendizaje”. Un segundo significado podría enunciarse como “el criterio de la desigualdad”. En este sentido una sociedad sería más o menos equitativa dependiendo de la amplitud de las diferencias existentes en su interior, diferencias no solo en los años de escolarización de los distintos grupos de población sino también en la calidad de la educación recibida. Otro significado del concepto de equidad podría denominarse “el criterio de la herencia o la adscripción”, desde esta óptica se alcanza el objetivo de equidad educativa si las trayectorias escolares de los alumnos y los logros educativos que alcancen, no están determinados por sus condiciones sociales, económicas, étnicas, geográficas o de género (Aylwin, 2000). Abordar el análisis del concepto de calidad educativa resulta complejo por las múltiples dimensiones asociadas al mismo y por que puede definirse en tanto términos relativos – para establecer comparaciones entre instituciones universitarias - como absolutos. Esta complejidad ha dado lugar a diversos enfoques y criterios para su evaluación. Entre las diferentes perspectivas y aproximaciones del concepto de la calidad que aparecen en la literatura se destacan: la calidad como prestigio, calidad en función de los recursos, calidad como resultado, calidad como cambio (valor añadido), calidad como adecuación de propósitos. (Giraldo, U. Cong Hermida, M.) A partir de estas consideraciones cobra relevancia la participación de todos los actores en la elaboración de las pautas y sistemas de evaluación. El concepto de pertinencia de la educación superior ha sido ampliamente analizado en la Conferencia Mundial sobre la Educación Superior en el siglo XXI: Visión y acción organizada por la UNESCO, en las reflexiones sobre el tema se considera a la pertinencia desde dos perspectivas, por un lado como la vinculación entre la enseñanza superior y la sociedad, y por otro como lo que la sociedad espera de las instituciones de educación superior. El propósito de esta ponencia es examinar las acciones emprendidas en pos de los objetivos de calidad y equidad en un conjunto de países de la región – República Argentina, República de Chile, República de Colombia, con la finalidad de elaborar un conjunto de indicadores que permitan evaluar y comparar los alcances de las mismas. A tal efecto en primer término se presentaran comparativamente algunos rasgos de los sistema de educación superior de cada país para luego continuar con la caracterización de las acciones emprendidas para atender por un lado la cuestión de la equidad y permanencia en el sistema y por otro la calidad de la educación analizando en particular las finalidades y los resultados obtenidos, posteriormente se procederá a la interpretación de los mismos