O ensino de fundamentos de astronomia e astrofísica na modalidade a distância para alunos de graduação

O número de cursos na modalidade a distância tem aumentado consideravelmente no mundo, porém existe um grande receio por parte de muitos que o ensino nessa modalidade tenha qualidade inferior ao apresentado na modalidade presencial. Contudo a qualidade do ensino não decorre da presença de todos os envolvidos num mesmo local, e sim da implementação de ações que facilitem o processo de aprendizagem. Esse trabalho teve como objetivo produzir um módulo didático, em hipermídia, para a disciplina de Fundamentos de Astronomia e Astrofísica, a ser ministrada na modalidade a distância aos alunos do curso de licenciatura em Física e a outros alunos interessados, vinculados à UFRGS, por meio de um ambiente virtual de aprendizagem, que tornasse possível um ensino de qualidade nessa modalidade. Com esse intuito, foi elaborada uma adaptação do hipertexto Astronomia e Astrofísica dos Professores Kepler de Souza Oliveira Filho e Maria de Fátima Oliveira Saraiva, procurando colocá-lo num formato mais adequado para a aprendizagem sem a presença do professor. Para atingir a meta de favorecer uma aprendizagem significativa ausubeliana, os conteúdos das aulas foram organizados de forma a propiciar a diferenciação progressiva e a reconciliação integradora, e no desenvolvimento das atividades propostas, a interação social vygostkyana entre os alunos, no ambiente virtual. O módulo de ensino está dividido em três áreas e contém 28 aulas no total, todas tendo a mesma estrutura básica: objetivos, introdução, desenvolvimento, resumo e atividades de fixação. Também são utilizados aplicativos (applets) de uso livre na rede e outros recursos próprios do ambiente virtual de aprendizagem tais como fóruns e questionários. O material foi aplicado no segundo semestre de 2011, 2011/2, tendo sido trabalhado com uma turma de 25 alunos matriculados. No final de cada uma das três áreas, os alunos foram submetidos a uma avaliação presencial, sendo a nota de cada área estabelecida a partir de uma composição entre as participações nas atividades propostas no ambiente virtual e na prova presencial. A média final foi calculada pela média aritmética das notas de cada área. Os resultados foram bastante satisfatórios do ponto de vista de desempenho e aproveitamento dos alunos participantes, mas não corresponderam à expectativa de diminuição da taxa de abandono da disciplina. O mesmo material, com algumas melhorias, foi reaplicado no primeiro semestre de 2012, com resultados semelhantes aos de 2011/2. Novamente, os alunos que se dedicaram ao estudo conseguiram ter na modalidade a distância um aproveitamento tão bom quanto os alunos dedicados das turmas presenciais; no entanto, o taxa de abandono, principalmente por parte dos alunos de Licenciatura Noturna, permaneceu alta.The number of online distance learning courses has greatly increased worldwide, but there is a great concern shared by many that this type of teaching modality offers lower quality than that offered by onsite courses. However, we understand that the quality of education does not follow from the onsite presence of all participants, but from the implementation of actions that facilitate the learning process. This study aims at producing a high quality hypermedia didactic module to the online teaching of the Fundamentals of Astronomy and Astrophysics to the undergraduate students and students alike who are linked to UFRGS through a virtual environment. In addition, to achieve such goal, an adaptation of the Astronomy and Astrophysics hypertext by Dr. Kepler Oliveira de Souza Filho and Dr. Maria de Fatima Oliveira Saraiva was accomplished. Also, to carry out the Ausubelian meaningful teaching method class contents were organized in a way to encourage the progressive differentiation and integrative reconciliation of Ausubel. Furthermore, the Vygostkyan social interaction method was applied to the development of activities among the distance learning students. The teaching module is divided into three areas and contains 28 lessons in total, all having the same basic structure: objectives, introduction, development, summary and fixation activities. Freeware applets and other virtual learning environment resources such as forums and questionnaires were used. The teaching resources were applied in the second semester of 2011, 2011/2, to a class of 25 enrolled students. At the end of each of the three areas the students were submitted to an on-site assessment: the score of each area was established from a composition between the participation in the online proposed activities and the test applied. The final average was calculated as the arithmetic average of the ratings for each area. The results were quite satisfactory from the point of view of performance and progress of the participating students, but did not correspond to the expected decrease in the class drop-out rate. The same class material, with some improvements, was reapplied in the first semester of 2012, with results similar to those of 2011/2. Again, dedicated students benefited from the distance learning course as much as the best students of the onsite course. Nonetheless, the drop-out rate, mainly by evening class undergraduate students, remained high